ナノラック 軌道上で金属を切断する最初のデモンストレーションで、宇宙の建設と製造の歴史を作ったばかりです。 この技術は、次世代の大規模宇宙ステーションや月面の生息地にとっても重要になる可能性があります。
この実験は、SpaceX Transporter 5 の打ち上げに乗って軌道に乗った後、Nanoracks とその親会社である Voyager Space によって 5 月に行われました。 同社は金曜日に追加の詳細を発表したばかりです。
Outpost Mars Demo-1 ミッションの目標は、ユナイテッド ローンチ アライアンスのバルカン ケンタウロスの外殻に似ていて、スペースデブリによく見られる耐腐食性金属片を、摩擦フライス加工と呼ばれる技術を使用して切断することでした。
地球上での溶接と金属切断は厄介な作業ですが、そのほこりや破片はすべて地面に落ちます。 しかし、「あなたが宇宙、真空にいるとき、それは実際にはそうしません。 Nanoracks の宇宙システム担当上級副社長である Marshall Smith 氏は、5 月に TechCrunch に説明した。 「あなたがしたいのは、この破片を封じ込めることです。必ずしもそれが微小隕石の問題である可能性があるからではなく、それが原因である可能性もありますが、ほとんどの場合、作業環境をきれいに保ちたいからです。」
デモンストレーション全体は約 1 分間続きました。 鋼の小さなサンプルを 1 つ切断するという主な目標は、成功裏に完了しました。 探査機の内部には、「到達目標」としてカットする 2 つの追加サンプルがあり、Nanoracks はそれらがカットされなかった理由を調査しています。
これは、切断を実行するロボット アームを開発した Maxar Technologies と提携して実施されました。 そのアームは市販のフリクション・ミリング・エンド・エフェクタを使用し、デブリが漏れないように構造全体が前哨宇宙船に含まれていました。 実際、デモンストレーションの主な目標の 1 つは破片を出さないことでしたが、それはうまくいきました。
Nanoracks がロケットの上段に似たタイプの金属を使用したのは、まさに同社の長期的な目標が、使用済みの上段を改造して軌道プラットフォーム、つまり同社が「前哨基地」と呼ぶものに変換することだからです。
「私たちは常に上層部を立ち上げています」とスミス氏は言います。 「長期的に想像してみてください。1つ集めに行くことができます。 これらを 2 つ、3 つ、4 つ押して、互いに接触するようにします。これらを結合して、さまざまなオプションに使用できる大きな構造を作成できます。」
スミスによると、これは始まりに過ぎません。 将来、Nanoracks は、最終的にはより大規模な建設作業を実施するために、より大規模なカットを試みる予定です。
Outpost プログラムに加えて、Nanoracks と Voyager は Lockheed Martin と提携しています。 商用宇宙ステーションを開発する、 グループがStarlabと呼んでいる. NASA は、1 億 6000 万ドル相当の契約で、NASA の商用低地球軌道目的地プログラムの下で計画をさらに発展させるために、このグループを選択しました。 Blue Origin と Northrop Grumman も契約を獲得しました。