この話は一部です 火星へようこそ、赤い惑星を探索する私たちのシリーズ。
火星でのわずか 1 年半で、NASA の Perseverance ローバーはその使命を完全に揺るがしました。 機関は木曜日にブリーフィングを開催し、これまでの科学ミッションのハイライトについて話し合いました。それは、岩石サンプルと有機物の発見を祝うものでした。
山猫尾根の有機分子
Jezero Crater の古代の川デルタ地域にある Wildcat Ridge という名前の岩は、ショーの主役の 1 つでした。 パーシーは泥岩から 2 つのサンプルを採取することに成功しました。 ワイルドキャット リッジは、そこに見られる有機分子 (芳香族化合物と呼ばれる) が潜在的なバイオシグネチャーと考えられているため、特に刺激的です。NASA は、過去の生命の証拠である可能性がある物質または構造として説明していますが、生命の存在なしで生成された可能性もあります。
ローバー チームは、有機物が見つかったからといって、古代生命の証拠が見つかったわけではないことを強調しました。 有機分子は、以前に火星で発見されました。 ゲール クレーターのキュリオシティ ローバー また、忍耐によって、 炭素含有分子を発見 ミッションの前半。
Perseverance は Wildcat Ridge から 2 つのコア サンプルを収集し、Sherloc 装置で岩を検査するために丸いパッチを研磨しました。
NASA、JPL-Caltech、ASU、MSSS
ローバーのシャーロック装置が岩を調査しました。 (Sherloc は、Raman & Luminescence with Organics & Chemicals を使用した Scanning Habitable Environments の略です。) 「Wildcat Ridge の分析で、Sherloc 機器は、これまでのミッションで最も豊富な有機物検出を記録しました」と NASA は述べています。
科学者たちは、ワイルドキャット リッジの分析でおなじみの兆候を見ています。 「遠い過去に、現在ワイルドキャット リッジのサンプルを構成している砂、泥、塩分は、生命が繁栄する可能性のある条件下で堆積したものです。」 Perseverance プロジェクトの科学者、Ken Farley 氏は次のように述べています。 声明で。 「このような堆積岩から有機物が発見されたという事実は、地球上に古代生命の化石が保存されていることで知られています」
忍耐力は、火星で古代の微生物が生きていたという決定的な証拠を見つける準備ができていません。 記者会見でファーリー氏は、「現実には、別の惑星に生命を確立するための立証責任は非常に非常に高いです。 そのためには、地球の研究室で火星の岩石を間近で直接調べる必要があります。
サンプルドロップ
パーシーは現在、ワイルドキャット リッジの破片やスキナー リッジと呼ばれる別の堆積デルタ岩からのサンプルを含む、12 の岩石サンプルを搭載しています。 また、ミッションの早い段階で火成岩のサンプルを収集しました。これは、クレーターでの昔の火山活動の影響を示しています。
NASAは収集されたサンプルの多様性に非常に満足しており、将来に備えて、充填されたチューブの一部をすぐに地表に落とすことを検討しています. 火星サンプルリターン (MSR)キャンペーン。 MSR は、着陸船を火星に送り、パーシーのサンプルを回収し、表面からロケットで飛ばして、詳細な研究のために地球に持ち帰るという野心的な計画です。 ミッションは開発中です。 すべてが計画通りに進めば、これらの岩は 2033 年までにここに到達する可能性があります。
MSR の複雑さと重要性は、NASA とそのパートナーがサンプルを確実に収集できる方法を模索していることを意味します。 MSR着陸船が到着するまでに、パーセビアランスはまだ良好な状態で稼働しており、MSR着陸船に会い、個人的にサンプルを届けることができるという希望があります. ミッションの早い段階でいくつかのサンプルをクレーターのキャッシュ サイトに残しておくことで、MSR は貴重な岩石を搭載する別の機会を得ることができます。
パーシーはペアのサンプルを収集しています。 たとえば、1 つのワイルドキャット リッジ チューブを搭載したままにし、もう 1 つのチューブを地面に落とすことができます。 NASAのJPL所長であるローリー・レーシン氏は、「パーセヴェランスの魅力的なサンプルを展開してから数週間で、科学者がそれらを非常に詳細に研究できるように地球に持ち込むのにわずか数年しかかからないということは、本当に驚異的です. 「私たちはたくさんのことを学びます。」
パーシーの次は
デルタがスリリングだったのと同じくらい、ローバー チームはその先の将来の冒険に目を向けています。 忍耐力はクレーターの縁をさまよう可能性があり、チームは上昇のためのいくつかの可能な経路に注目しています。 その仲間 創意工夫のヘリコプター 健康状態は良好で、再び空を飛ぶことが期待されています。
NASA がジェゼロ クレーターを探査対象に選んだのは、その魅力的な水の歴史と、火星にもっと居住可能な時代に存在していた場合、岩石が太古の生命の証拠を保存している可能性があるためです。 シャーロックの科学者であるスナンダ・シャルマは、ミッションを別の惑星の有機生命体の宝探しになぞらえ、芳香物質を含むサンプルが手がかりになると述べました。 火星の謎は、明らかになり始めたばかりです。