今日のロケット エンジンは高度で強力ですが、ヒドラジンや液体酸素、灯油などの伝統的な、そして自然に揮発性の燃料に依存する傾向があります。 ファイアーホーク・エアロスペース より安全で安定した新しい燃料、新しいエンジン、そして数百万ドルの新しい資金があり、次のラウンドのテストを経て最初の打ち上げまで進みます。
Firehawk は 2 年前に登場し、ハイブリッド エンジン (固体と液体の両方の性質を持つ燃料を使用するもの) を新たに採用しました。 CEO の Will Edwards とチーフ サイエンティストの Ron Jones が成し遂げたブレークスルーは、その燃料に構造を与え、特別に設計されたマトリックスで 3D プリントすることでした。
構造化された半固体燃料は、他の燃料よりも安定しており、輸送が容易であり、非常に予測可能な方法で燃焼します。 同社はこのコンセプトに基づいてエンジンを設計し、小規模でテストしましたが、最近、宇宙に行く場合に実際に使用できる種類のエンジンに段階的に移行しました。
「これは、スロットル機能、低製造コスト、およびパラメトリック設計を備えたユニークなエンジンであるため、ミサイル迎撃システムまたは第 2 段ブースター用に設計できます」と Edwards 氏は述べています。
同社は最近、NASA の監督下でステニス宇宙センターで完全なエンジン燃焼試験を実施し、飛行の準備が整いました。これは、同社が収益を上げることを可能にする技術準備レベルに到達する前の最後のステップです。
Firehawk の CEO である Will Edwards (左) とチーフ サイエンティストの Ron Jones は、3D プリントされた燃料チューブを持っています。
安全性の向上に加えて、燃料粒子を異なる方法で印刷することで、異なる推力特性を生み出すことができます。 そして、全体を何度も安全に減速、停止、再起動することができます。これは、打ち上げロケット エンジンではよく見られることではありません。 通常、それらを一度発射すると、燃料がなくなるまで 100% で爆発します。つまり、1 発しか発射できず、力ベクトルのオプションが制限されます。通常の車というよりドラッグ レーサーに似ています。
「私たちのエンジンは、燃料性能と同等の大幅に低コストで固体ロケット モーターを置き換えることができますが、その燃焼を制御できます。これは、業界が信じられないほど説得力があると考えていることです」と Edwards 氏は述べています。
Stennis でテスト中の Firehawk エンジン。 画像クレジット: ファイアーホーク・エアロスペース
高推力でフルスロットルの発砲が望ましい第 1 段ロケット エンジンの意味ではなく、もう少し複雑さが歓迎されるシステム用です。大気圏外) やミサイル迎撃システムなど、精度が最重要です。
エドワーズはまた、燃料の揮発性のために、イオンエンジンのようなより低インパルスの方法がしばしば使用されるため、衛星操縦のような宇宙推進を潜在的なアプリケーションとして提案しました。 Firehawk の燃料は「本質的に不活性」であるため、複数のペイロードを搭載した打ち上げなどでの負担が大幅に軽減されます。 衛星を灯油のバレルの隣に保管したいですか?
新しいシリーズ A の資金調達ラウンドにより、より多くのテスト、より多くの研究開発、より多くのエンジンの生産が可能になり、需要を満たすことができます。ただし、レイセオンなどと協力している企業では、NDA により、その需要の性質を具体的に説明することはできません。 これまでに 1,550 万ドルを調達しましたが、まもなく 1,700 万ドルでクローズする予定です。
資金提供者のリストは少し長いですが、記録として: Star Castle VC がラウンドをリードし、Raytheon、Draper and Associates、Goff Capital、Cathexis Ventures、Plains VC、Victorum Capital、Stellar VC、Capital Factory、Echo Investments が参加しました。 、および半球ベンチャー。
現在テスト中のエンジンは、ほぼ顧客が使用できる状態になっていますが、エドワーズ氏は、これはほんの始まりにすぎないと強調しました。 新しいアプリケーションは、わずか数回のキーストロークで可能性があります。
「非常にユニークな燃料粒子の形状を作成でき、設計を変更することでその性能を向上させることができます。 一部のコードを書き直して、それを当社の 3D プリンターにアップロードするだけです」 — 「次のテスト キャンペーンをより迅速に進めることができます。」
新しい本社の幸せなチームは次のとおりです。
画像クレジット: ファイアーホーク・エアロスペース
来月にはさらに多くのテストが行われる予定であり、近い将来（まだ特定されていません）に何らかの種類の打ち上げへの道が開かれるはずです.