宇宙船の終焉は、通常、かなり痛烈なものです。 しかし、2 週間前、NASA は 1 人の破壊を祝いました。
9 月 26 日、NASA は二重小惑星リダイレクト テスト (DART) の最終段階を実行しました。このテストでは、宇宙船が意図的に小惑星ディモルフォスに衝突し、そのような衝撃が地球にバインドされた恒星オブジェクトをそらすことができるかどうかを調査しました。 衝突の成功は祝賀の最初の原因でしたが、今ではさらに多くの歓声があがっています。 NASA は DART ミッションの成功を正式に決定し、本日の記者会見で、衝撃によりディモルフォスの軌道が大きく変化したことを明らかにしました。
DART を Dimorphos に衝突させた際、惑星防衛研究者は、宇宙船の運動エネルギーが小惑星に伝達され、その経路が変更されることを期待していました。 理論的には、同じ方法を使用して、接近する小惑星から地球を守ることができます。 （ディモルフォスも、それが周回するより大きな小惑星ディディモスも、私たちの惑星に脅威を与えることはありません。）
ミッションを成功させるために、DART は Dimorphos の約 12 時間に及ぶ Didymos の周回軌道周期を少なくとも 73 秒変更する必要がありました。 2 週間の観測の後、チームはディモルフォスの軌道周期が 32 分間変化したことを明らかにしました。これは、成功の基準よりも 25 倍以上長いものです。
NASA の惑星科学部門のディレクターである Lori Glaze 氏は、「この結果は、DART の標的小惑星への衝突の影響を完全に理解するための 1 つの重要なステップです」と述べています。 プレスリリース. 「毎日新しいデータが入ってくるので、天文学者は、小惑星が私たちに向かっているのを発見した場合に、小惑星との衝突から地球を守るために、DART のようなミッションを将来使用できるかどうか、またどのように使用できるかをより適切に評価できるようになります。 」
DART チームは Dimorphos の観測を継続し、地上の観測所からデータを収集します。 近距離で衝突を撮影したイタリア宇宙庁のLICIACube衛星。 そして最終的には、約 4 年後に Dimorphos を調査する予定の欧州宇宙機関の Hera ミッションです。 上にある LICIACube の画像は、衝突した小惑星から宇宙に飛び散る破片を示しています。
「DART は、小惑星の特性と、惑星防衛技術としてのキネティック インパクターの有効性に関する興味深いデータをいくつか提供してくれました」と、NASA のミッションを管理したジョンズ ホプキンス応用物理学研究所の DART 調整リーダーである Nancy Chabot 氏は述べています。 「DART チームは、小惑星の偏向に関するこの最初の惑星防御テストを完全に理解するために、この豊富なデータセットに取り組み続けています。」
本格的な惑星防衛能力の実現にはほど遠いですが、DART は少なくとも、私たちを守るためにブルース・ウィリスを宇宙に送る必要はないことを実証しました。