ウルトラファブリックス・ホールディングスにとって、テスラやユナイテッド航空、家具メーカーにシート素材を供給することは、環境に良いだけでなく、やりがいはあるものの利益を生む可能性のあるビジネスだ。
東京を拠点とするメーカーの吉村登社長（60 歳）の目標は、会社の名前を合成皮革の代名詞にすることです。 「ますます多くの人々が私たちの革を使用しています」と彼はインタビューで語った. 「私たちは意識的にプレミアム製品を開発しており、その戦略は時代に沿っています。」
何年もの間、加工された牛革またはシープスキンから作られた革は、自動車購入者にとってプレミアムなオプションと見なされていました. 現在、環境意識の高い消費者は、植物由来の肉など、動物の屠殺を伴わない製品を求めています。 航空会社は、軽量化を利用して燃料を節約し、二酸化炭素排出量を削減するために、革のような素材に目を向けています。 Straits Research によると、その結果、世界の合成皮革市場は 2030 年までに 672 億ドルに達する見込みです。
投資家は Ultrafabrics の好機に同意しているようだ。同社は顧客リストを完全には開示しておらず、コメントを控えている。 Cleantechnica は昨年、Tesla Owners Group を引用して、Ultrafabrics が Tesla のサプライヤーであることを報告しました。 Ultrafabrics は、他の航空会社の中でもユナイテッド航空を顧客として挙げています。
パンデミックが世界の自動車産業に大混乱をもたらした2020年の残忍な年の後、売上と収益性が回復するにつれて、同社の株価は5倍になりました. Ultrafabrics は、3 月までの会計年度で 1 億 2,600 万ドルの売上高で 1,870 万ドルの営業利益を予測していますが、アナリストは平均して 2,000 万ドルの利益と 1 億 2,900 万円の収益を予測しています。 前身の Ultrafabrics は第一化成であり、本革のように柔らかく、強く、弾力性があり、軽量な素材を作成した素材サプライヤーでした。 裏布、フォーム、クッション層、最終保護フィルムを組み合わせて、4層を織り合わせて革のような風合いを作り出しています。
ビーガンレザーは消費者にアピールし、航空会社の重量ペナルティを軽減するのに役立つかもしれませんが、素材の大部分はプラスチックベースの塩化ポリウレタンとポリウレタンでできており、生産と廃棄が環境に良いかどうかという疑問が生じます. コルク、樹皮、またはリンゴの皮を使用したいくつかのバリエーションが存在します.
2017 年に米国を拠点とする Ultrafabrics と合併した後、合併後の企業は社名を変更し、日本での上場を維持しました。 第一化成のレガシー事業は製造のバックボーンであり、もともとウルトラファブリックスであったものはマーケティングと販売を監督しています。
多くの環境意識の高い購入者は、車での動物製品の使用を懸念する傾向があるため、EV は成長の重要な原動力です。 自社の車両を「すべてビーガン」にするという呼びかけに応えて、テスラは 2016 年から合成皮革を使用してきました。他の企業は、新しいレンジローバー SV に見られるように、座席のオプションにこの素材を含めることでこれに追随しています。
「テスラのようなEVメーカーは、合成皮革の使用を増やしている」と、イチヨシ総合研究所の石橋勝彦アナリストは語った。「ウルトラファブリックも、EVメーカーへの出荷を増やしている」
ヨシムラが Ultrafabric の製品を宣伝するために海外に行くとき、「彼らが私に最初に尋ねる質問は、あなたのサステナビリティのストーリーは何ですか?」 彼は東京郊外の国際基督教大学での最近の講義で言った。 課題は、社会的、環境的に意識の高い消費者の共感を呼ぶ製品を採用し、そこから収益性の高いビジネスを構築することです。
吉村氏によると、中国と日本はそのハードルが最も明白な市場であり、合成皮革製品の拡大はあまり見られない. 米国とヨーロッパの消費者は代替素材を受け入れているが、「日本と中国だけが本革をプレミアムオプションとして利用できるようにすべきだと考えている」と彼は述べた.
「だからこそ切迫感がすごい」と吉村さん。 「持続可能性はプレミアムな選択肢であるという感覚はまだありますが、そう遠くない将来にはおそらく必須になるでしょう。」