ユタ州ウェンドバー — ユタ州の砂漠では、木のない広大な自然のままの白い塩の結晶が、命知らずのスピード レーサー、映画製作者、ソーシャル メディアに夢中になっている観光客を長い間魅了してきました。 非常に平らなので、特定の日には、訪問者は地球の湾曲を見ることができると断言します。
先史時代の湖底の名残であるボンネビル ソルト フラッツの輝く白い地形は、アメリカ西部の多くの別世界の風景の 1 つであり、陸上速度の世界記録の競馬場として、また「インデペンデンス デイ」や「The世界最速のインディアン。」
しかし、それを大切にする人々がそれを救うために変化を求めているため、それはますます薄くなっています.
調査によると、フラットの下の帯水層の塩水は、自然がそれを補充するよりも速く枯渇していることが何度も示されています. 近隣の地下水がミネラル豊富な塩水に置き換わるため、蒸発によって生成される塩分は、ランドスケープに残された歴史的な洪水と蒸発のサイクルよりも少なくなります。
過去 60 年間で約 3 分の 1 に薄くなっています。 全体的なフットプリントは、1994 年のピークサイズの約半分に縮小しました。クラストは、高速でタイヤを冷却し、レースに理想的な表面を提供します。 レーサーは、数十年前の 20 km と比べてわずか 8 マイルのトラックで、記録的な速度に達するのに十分な長さのトラックを見つけるのに苦労しています。
科学者たちは、近くのカリ採掘による何年にもわたる帯水層の過剰摂取が問題を引き起こしていることに概ね同意しているが、鉱物の採掘やレースカーの運転などの有害な人間活動の中で、採掘会社に水を返還するために単にお金を払うだけで問題が解決するという確かな証拠はないと主張している.
カリは、主にトウモロコシ、大豆、米、小麦などの作物の肥料として世界中で使用されているカリウムベースの塩です。 主にボンネビルのような先史時代の湖底から、世界中の十数か国で抽出されています.
チリを含む他の象徴的な塩原から採掘されており、同様に厚さが縮小していません。
ユタ州では、塩原を調査する 30 年間の調査の後、劣化を遅らせるものは何もありませんでした。 しかし、当局は解決策を見つけようとして、新しい研究に資金を提供しています。 研究者たちは、なぜ塩が薄れているのか、そしてそれを止めるために何ができるのかを突き止めようとしています. ユタ州地質調査所が主導する 100 万ドルの研究プロジェクトの下で、科学者たちはデータを収集して、気候変動、レース、塩の再舗装、リースされた国有地での鉱山の運営が塩原の保全に及ぼす影響を理解しています。
気候変動が西部を 30 年間の干ばつに引きずり込み、塩分が薄くなりつつありますが、それが景観がその規模とフットプリントを維持するために依存している季節的な洪水パターンにどのように影響するかは不明です。
1927 年のモデル T ストリート ロードスターで陸上速度記録を樹立した、自動車メーカーでありレーサーでもあるデニス サリバンの欲求不満は沸き起こっています。 彼の組織であるソルト フラッツ レーシング アソシエーションは、帯水層が枯渇しつつある主な理由は、フラッツからミネラルを抽出するカリ採掘会社であると確信しています。 しかし、彼と他のレーサーは、その方向性を指摘するのではなく、米国土地管理局を非難しています。これは、この地域を監督し、連邦法によって複数の用途のバランスを取り、現在および将来にわたってそれを保護することが義務付けられています.
サリバン氏によると、この景観を守るために、米国政府は、採掘会社であるイントレピッド カリに、土地から汲み上げた塩水を平地に戻すために、10 年間で 5,000 万ドルを支払う必要があります。 解決策が明らかなのに、研究により多くの時間とお金が費やされるのを見ると、彼は苛立ちます。
「私が生まれた世界では、何かを研究し、どのような変更を加える必要があるかを理解し、変更を加えてから、変更がそれに影響を与えたかどうかを確認するために戻ってもう一度研究します」とサリバンは言いました。 「何かをするまで勉強し続けるなんてばかげている」
壊れやすい地形はレーサーにとって信頼性が低くなり、塩原が浸水して走行するのに十分なスペースがなくなったため、この秋に予定されていた「スピード ウィーク」イベントをキャンセルしなければなりませんでした。
レーサーたちは答えは明らかだと主張するが、科学者たちは、単純に塩水を戻すだけで抽出の効果が逆転し、塩原が維持されるという確固たる証拠はないと主張している.
Sullivan は Intrepid Potash を責めません。 連邦政府とリース契約を結んでいます。 彼は、土地管理者は景観を維持したり、そこから取り除かれた塩を補充したりすることに投資していないと言います.
Intrepid Potash は、AP からの質問に回答しませんでした。
ユタ州地質調査所でこの研究に取り組んでいる地質学者のジェレマイア・ベルナウ氏は、鉱山会社はすでに塩を注いでおり、それが答えかどうかは不明だと述べた.
2016 年の調査では、間伐の影響を最も受けやすい地域は、レースが開催される場所であることがわかりました。 簡単に言えば、水が地殻を通過する方法が変わると、ベルナウ氏は言います。
「すべての使用は、それに何らかの影響を与えます。 それらをランク付けしようとしているだけであり、その影響がどの程度であるか、そしてそれを軽減または理解するために私たちが何ができるかを理解しようとしている.帯水層。
「私の仕事は、それがどのように機能しているか、そしてこの景観を維持するために私たちができる行動は何かを理解しようとしています」と彼は言いました.
現在進行中の研究の支持者は、もし成功すれば、連邦政府は紛争を未然に防ぎ、レーサーや鉱山労働者が以前と同じように続けられるようにするために、より多くの塩を返還することを検討することを望んでいます.
もしこの研究が塩の敷設が効果的であると示した場合、ユタ州の地質学者であるビル・キーチ氏は、レーサーがこの情報を利用して、プロジェクトを維持するために連邦政府の資金提供を求めるだろうと語った.
2019 年、ユタ州の議員はこのイニシアチブにゴーサインを出し、連邦政府も資金を提供するという条件で、500 万ドルを割り当て、塩の地殻を保存するために必要な塩水を返還しました。
この取り組みの先頭に立った共和党のスティーブ・ハンディ下院議員は、レーサーのロビイストは当初、連邦政府がユタ州の投資にさらに 4,500 万ドルを支払うことを提案し、サリバンや他のレーサーがステータスを維持するために必要であると言う 5,000 万ドルをプログラムに与えることを提案したと述べました。クォ。
この地域を代表する米国下院議員のクリス・スチュワート氏は、ハンディ氏の事務所が資金を確保するために働いていることを保証した. 塩の堆積が地殻を回復させる確固たる証拠がなければ、4,500万ドルは実現していませんが、スチュワート氏は声明で、地殻を救うために「科学に基づく解決策を見つけることに絶対にコミットし続ける」と述べました.
ユタ州は、一致する連邦資金が得られなかったため、資金の大部分を取り戻しました。
「彼らは 100 万ドルを使ってできることをやっていますが、十分に普及していません」とハンディ氏は言い、土地を管理するのは最終的にはユタ州ではなく連邦政府の仕事だと指摘しました。
しかし、解決策とさまざまな関係者の責任範囲については議論の余地がありますが、景観が保存する価値のある宝石であることに異論を唱える人は誰もいません。 ひざまずくと、融合した結晶のクラストはポップコーンのように見えます. 遠くから見ると、表面は月のようで、毎日何百人もの観光客が訪れます。完璧な写真を求めて日没時に鮮やかな色のドレスを着てやってくる人もいます。
「ここに出て、地殻に美しい質感を持つこの広大な白い広がりを見ることができるという事実. それは何か、おそらくあなた自身の中でより原始的なものを解き放ちます」とベルナウは遠くを見下ろしながら言った.
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