世界の自動車メーカーが、気候変動と闘うためのますます厳しくなる規制に対応するために EV に移行するために数十億ドルを投資しているときに、完全な自動運転車の商業的実行可能性について懐疑論が高まっています。 それでも、Argo が突然座礁したとき、投資コミュニティは不意を突かれました。
アルゴの約束
オートノミーのオールスター、ブライアン・サレスキー氏（現在はウェイモとして知られるグーグルの自動運転車プロジェクトの卒業生）とピート・ランダー氏（ウーバー・テクノロジーズのロボタクシー部門の元リーダー）によって設立されたアルゴは、 技術力に定評あり そして有名な支持者。
フォードは当初、2017 年に Argo に 10 億ドルを投資して会社を軌道に乗せ、VW は 2020 年に 26 億ドルの投資を完了しました。
現在、2026 年までに EV に 500 億ドルを費やしている Ford は、完全な自動運転を追求する計画を放棄し、その代わりに Blue Cruise ハンズフリー運転機能のような半自律技術に焦点を当てています。 CEO の Jim Farley は、Ford が Argo の何百人もの従業員を雇って半自律機能を開発すると述べています。
Ford は最終的に、ロボタクシーと無人配達に必要なブレークスルーが実現するのは 5 年以上先になるだろうと結論付けました。
フォードの最高高度技術責任者であるダグ・フィールドは、完全自動運転を「私たちの時代の最も困難な技術的問題です。 人を月に送るよりも難しいことです。」
アマゾンに入る
しかし 1 年前、Ford と VW は、Argo が追加の投資を引き付けることができれば、Argo が前進する道をまだ見ていました。 Amazon の関心により、Argo が長い間探し求めていた 3 番目の大きな支援者を見つけたという希望が生まれました。
また、2010 年代の終わりまでに 10 万台の電気配達用バンを購入するという Amazon の Rivian との契約とも一致しました。 Ford と Amazon は Rivian の初期の投資家でしたが、Ford はその後その株式を減らしました。
Argo と Amazon は、2019 年にマイアミで初めてパイロット プロジェクトの共同作業を開始しました。Argo の自動運転システムを搭載した Ford Fusion ハイブリッドのテスト車両が、Amazon の倉庫から最終目的地までの事前に決められたルートを走行しました。ラストマイル配送。 実際に配達された荷物はなかったが、アマゾンは見たものを気に入った、と関係者は語った。
今年の初めまでに、Amazon が Argo と取引を行うという楽観的な見方が強まり、自動運転企業が Rivian バンに自動運転技術を装備するために人員を配置した、と関係者は語った。 Argo は Amazon ビジネスで働くために約 150 人を雇用し、世界中の従業員を 2,000 人以上に増やしました。
この計画では、パートナーシップが大きなマイルストーンを達成するにつれて、Amazon は Argo への投資を着実に増やす必要があった、と関係者は語った。
しかし春になっても、フォードとフォルクスワーゲンはアルゴをアマゾンと共有する条件にまだ合意していなかった。 フォードは最終的に黙認するだろう。 関係者によると、フォルクスワーゲンは、パートナーシップを支配することで定評のあるアマゾンが、ドイツの自動車メーカーの野心的な自動運転戦略から才能とリソースを引き離すのではないかと警戒し続けていた.
ちょうどその頃、ロシアのウクライナ侵攻は、サプライ チェーンの問題に対処する世界経済をさらに不安定にし、米国では 40 年間で最高のインフレを引き起こしました。 突然、まだ証明されていない技術に数十億ドルを費やすことは、それほど良い賭けではないように見えました.
そして、取引に関与した主要なプレーヤーが会社を去り始めました。 アマゾンでは、合併と買収を支持し、アルゴと直接仕事をしていた幹部が退職した。 同じ頃、Amazon のコンシューマー ビジネス部門の CEO である Dave Clark も辞職しました。
交渉は勢いを失い、最大の出口が発生しました。
自動車メーカーの Argo への投資の設計者であり、Amazon との取引の推進者である Diess は、同社の方向性に対する懸念と、車の不具合のあるソフトウェアによる大失敗の中で、取締役会によって追放されました。 ほんの 3 か月前、彼は VW の電気自動車についてベゾスと話し合っていたときの幸せな時期の画像をツイートしていました。