メルセデス・ベンツのラインナップは 1982 年後半に大幅に変更されました。社内では W201 と呼ばれる新しいエントリー レベルのモデルを、口語的にはベビー ベンツを発売することで、シュトゥットガルトに本拠を置くこの会社は、自社の車をより多くの聴衆が利用できるようにし、年間売上高を大幅に増加させました。
最初の W201 は、1982 年 12 月に生産ラインの最後に待ち構えていた光を見ましたが、メルセデスの範囲を底に向かって拡大するという考えは、何十年にもわたって会社の研究開発部門で跳ね返されていました。 1948年、メルセデスが開発した 全長145インチの2ドアセダン ポントン風のデザイン。 製品化には至りませんでした。 メルセデスは 1950 年代に再挑戦しました。1953 年に、そのボードはエントリーレベルのモデルにゴーサインを出し、いくつかのプロトタイプが作られましたが、プロジェクトは行き詰まりました。 W201 が現実のものとなるまでには、さらに数回の試行 (および範囲の平均燃費評価を改善するための規制当局からの圧力) が必要でした。
1980 年代初頭、箱型の W201 は、メルセデスのショールームで W126 と W123 の隣に駐車されていて、まったく場違いに見えました。 それでも、後から考えると、それは会社のポートフォリオへのその後の追加がたどる道を切り開いた. 1984年後半に発売されたW124（後に初代Eクラスとなる）は、ジャンボサイズのW201のような外見で、この角ばったデザイン言語はR129世代のSLや初代としてのキャリアを終えたW140にも浸透したSクラス。 美しさは見る人の目にある; W201 にセクシーさはまったくないと簡単に主張できますが、比較的シンプルで純粋で機能的なエレガントなデザインが特徴であると簡単に主張できます。
ドライバーの視点から見ると、W201 はメルセデスのセダンをスケールダウンしたようなものでした。 シートは快適性に重点を置いて開発され、インストルメント クラスターははっきりと読みやすく、ほとんどのコントロールはセンター スタックにまとめられました。 そうは言っても、たとえば W123 から W201 に移行するには、新しい習慣を身に付ける必要がありました。エマージェンシー ブレーキはペダルではなく、センター コンソールにあるレバーでした。
米国では、W201 が 2 つのエンジンを搭載した 1984 年モデルとしてデビューしました。 この範囲の最も安価なメンバー (最も手頃な価格のメルセデスとなった) は、113 馬力と 133 ポンド フィートのトルクで評価された 2.3 リッター 4 気筒エンジンを搭載した 190E でした。次は 190D で、自然吸気の 2.2 リッター 4 気筒ディーゼル エンジンは 72 馬力と 96 ポンド フィートのトルクを発生しました。 燃料の種類に関係なく、後輪駆動と 5 速マニュアル トランスミッションが標準装備され、シフトしたくない購入者は、4 速オートマチックに追加料金を支払うことができました。
価格は 190E が 22,850 ドル、190D が 22,930 ドルから始まり、2022 年には約 65,600 ドルと 65,800 ドルに相当します。比較すると、フォルクスワーゲンはその年にエントリーレベルのラビットに 6,530 ドル (2022 年には約 18,800 ドル) を請求し、2022 年の C クラスが開始されました。 43,550ドル。
W201 はすぐにヒットし、その成功により、メルセデスは 1980 年代に追加のバリエーションを発売するようになりました。 1986年モデルでは、2.3リッターの4気筒と2.5リッターの93馬力の5気筒ディーゼルが16バルブで167馬力に進化しました。 1987 年、最初の 6 気筒エンジン搭載の W201 が 190E 2.6 としてアメリカのショールームに上陸しました。 W124 の 158 馬力の直 6 を使用しました。 範囲は大西洋でも拡大し、メルセデスは元の E30 ベースの BMW M3 の座を奪おうと W201 レースに参加しました。
ガソリンまたはディーゼル、4、5、または 6 気筒、自動または手動。 W201 を構成する方法は多数あります。 変わらなかったのはボディ スタイルでした。そのキャリアを通じて、このモデルは 4 ドア セダンとして独占的に提供されました。 メルセデスは、柱のない 2 ドア コンバーチブル (ギャラリーに表示) を含むいくつかの異なるプロトタイプを試しましたが、生産が承認されたものはありませんでした。
W201 のほとんどのバリエーションには 190 のネームプレートが付けられていました (単独でキャブレター エンジンを指定する場合は、その後に燃料噴射式ガソリン エンジンを指定する場合は「E」、またはディーゼル エンジンを指定する場合は「D」が続きます)。 1 つの例外。 1990 年代初頭、メルセデスは、1.8 リッター 4 気筒エンジンを搭載した 180E と呼ばれる W201 の簡素化されたエントリー レベルのバリアントをオーストラリア市場で販売しました。
W201 の生産は、約 187 万台が製造された後、1993 年に終了しました。 このセダンは、社内で W202 と呼ばれていたオリジナルの C クラスにトーチを渡し、ステーション ワゴンとして提供された最初のコンパクトなメルセデスとなりました。 190 は何十年もの間、安くて丈夫で使い捨ての車と見なされていましたが、ゆっくりと、しかし確実に世界中の愛好家に人気があり、その結果、価値が高まっています。 多くの人が地面に追いやられたため、きれいで手入れの行き届いた例を見つけることは、口で言うほど簡単ではありませんでした。