この記事はもともと ハイカントリーニュース。
北極アラスカのかつて透き通っていた何十もの小川や川が、今では明るいオレンジ色で曇って流れており、場合によっては酸性化が進んでいる可能性があります. 開発されていなかったこの風景は、工業鉱山が何十年も稼働しているかのように見え、科学者はその理由を知りたがっています。
アラスカ パシフィック大学の生物学と数学の教授であるローマン ダイアルは、2020 年にブルックス山脈でフィールド ワークを行っているときに、水質の急激な変化に最初に気づきました。彼は 6 人の大学院生のチームと 1 か月を過ごしましたが、十分な飲料水。 「汚れているだけでなく、非常に酸性であるため、粉ミルクを凝固させる小川が非常に多くあります」と彼は言いました. 他の場所では、水は澄んでいましたが、「本当に奇妙なミネラルの味と刺激があったため、飲むことはできませんでした。」
過去 40 年間北極を探索してきた Dial は、気候変動に起因するアラスカの樹木限界線の変化に関するデータを収集していました。このプロジェクトには、大学の環境天然資源研究所所長である生態学者の Patrick Sullivan の研究も含まれています。アラスカ アンカレッジのベッキー ヒューイット、アマースト カレッジの環境学教授。 現在、チームは水質の謎を掘り下げています。 「何も知らない研究室でもう一度大学院生になったような気分で、それに魅了されています」と Dial 氏は言います。
錆びた水路のほとんどは、アラスカで最も人里離れた保護地域の一部に位置しています。北極国立野生生物保護区、北極国立公園の門と保護区、コバック バレー国立公園、セラウィク野生生物保護区です。
この現象は視覚的に印象的です。 「何かがこじ開けられたか、これまで暴露されたことのない方法で何かが暴露されたようです」と、Dial は言いました。 「これらの写真を見たハードロックの地質学者は皆、『ああ、それは酸性鉱山の廃棄物のように見えます』と言います。」しかし、それは鉱山の廃棄物ではありません。 研究者によると、岩や川岸のさびたコーティングは、土地自体から来ています。
「何かがこじ開けられたか、これまでにない方法で何かが暴露されたようです。」
有力な仮説は、気候温暖化が根底にある永久凍土の劣化を引き起こしているというものです。 鉄分が豊富な堆積物が放出され、それらの堆積物が流水や屋外に当たると、酸化して深いさびたオレンジ色に変わります. 土壌中のミネラルの酸化も、水の酸性度を高めている可能性があります。 研究チームは、結果をよりよく説明するために原因を特定するプロセスの初期段階にある. 「pHの問題」、つまり水の酸性度は「本当に憂慮すべきことだと思います」とヒューイットは言いました。 pH は小川や川の多くの生物的および化学的プロセスを調節しますが、これらの水路に存在する複雑な食物網への正確な影響は不明です。 魚からトコジラミ、植物群集に至るまで、研究チームはどのような変化が生じるか確信が持てません。
アラスカの川の錆は、人間社会にも影響を与える可能性があります。 錆びが観察されたコブク川やウリク川などの川は、アラスカ北西部の多くのアラスカ先住民コミュニティの飲料水源としても機能しています。 サリバン氏によると、水質が悪化し続けた場合、自給自足のライフスタイルを送っているアラスカ先住民の主な食料源となる種に、水質がどのように影響するかが大きな懸念事項の 1 つです。
ウリク川は北極圏の 80 マイル北に位置する 400 人強のコミュニティであるキヴァリナの村で終わります。この村は川に依存しています。 部族管理者のミリー・ホーリー氏は、「私たちは常に飲料水について心配しています」と述べ、彼女の友人や隣人が一年中川でマス釣りをしているという書面によるメッセージを付け加えました. コミュニティは、川が近年ますます濁っているのを見てきたと彼女は言い、一部の人々は近くのレッドドッグ鉱山を非難している. しかしホーリー氏は、周囲の永久凍土が溶けており、浸食の増加がウーリクの溶解ミネラルと塩のレベルを上昇させていることを誰もが認識していると述べた.
現在の影響に加えて、研究者は歴史的記録も考慮しています。 「（以前に）起こったことは確かです」とダイヤルは言いました。「ある意味、これは自然現象だからです。」 しかし、Dial と Sullivan は、気候温暖化の速度が過去に記録されたものよりも大きいことに注目しています。 「そのため、このようなことが以前に起こった可能性は非常に高いですが、それは非常にゆっくりと起こりました。 おそらく、これらの小川に巻き上げられたのは、この大量のオレンジ色のパルスだけではありませんでした」とサリバンは言いました.
「私たちはいつも飲料水を心配しています。」
チームは、気候変動に関連する要因が複数存在する可能性があると考えています。 2019 年と 2020 年 – 記録上最も暑い夏の 2 つ – の両方に続いて、異常に高い積雪量の冬が続きました。 「雪は土壌の優れた断熱材であり、永久凍土の融解を強力に促進する可能性があります」とサリバン氏は述べています。 彼はそれを、地面が凍る前に毛布を追加するようなものだと例えています。 今のところ、オレンジ色の小川と川が異常な出来事であるかどうかを確実に知っている研究者は誰もいません。 そして、それがどれだけ続くかは時間だけが教えてくれます。