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オーストラリア、クイーンズランド州南東部のサンシャイン コーストにあるアレクサンドラ ヘッドランドの晴れた 29 °C の土曜日の午前 8 時です。 スイマーはきらめく水の中をネズミイルカで泳ぎ、遠く離れた沖合のサーファーは次の大きな波を見越してボードにまたがります。 サメの咬傷を心配している人は、それを知らないでしょう。
「そうではないかもしれませんが、そうすべきかもしれません」と、さらに北にある都市ケアンズに住む 18 歳のサーファー、ジェイク ヘーゼルウッドは言います。 「あなたがそこにいるとき、あなたは他のすべてをゾーンアウトするだけです。」
ヘーゼルウッドはまた、ドローンがわずか 20 メートル離れたビーチから離陸することにも気づいていません。これは、人気のある沿岸地域を人間にとって、そしてサメにとって安全な状態に保つための州政府の最新ツールです。
何十年もの間、クイーンズランド州は、海水浴客をサメから守るために、ネットと餌付きフック ドラムラインに依存してきました。 しかし、その安全性は海洋生物にとって代償となります。 昨年だけで、その装置は 798 匹のサメを含む 958 匹の動物を捕獲し、その 70% が死亡しました。 クイーンズランド州で脆弱な種である10頭のイルカと2頭のジュゴンとともに、16頭のカメも意図しない犠牲者として死亡しました. 2022 年には、15 頭のザトウクジラがサメの網に引っかかりましたが、すべて安全に除去されました。
政府は、その致命的な手段を、カメラを搭載したドローンを使用してサメを探すことに置き換えることを検討しており、アレクサンドラ ヘッドランドは、試験的なプログラムの場所の 1 つです。 すでに成功を収めている.
サメの上空を飛んでいると驚くほど簡単にサメを見つけることができると、オーストラリア ライフガード サービスのチーフ リモート パイロットであるロブ アドセットは言います。 「技術は向上している。」
Adsett と彼の同僚が Alexandra Headland 沖で使用した赤外線搭載ドローンは、時速 35 キロメートル以上の風で 20 分間飛行できます。 パイロットは、サーフ ブレイクの後ろの海岸に平行な 400 メートルのルートに沿ってドローンを飛ばします。 忙しいビーチの日には、ドローンは時速 20 キロメートルまで高速で移動し、高度 60 メートルで邪魔にならないようにします。 パイロットはサメを発見すると、ドローンを 30 メートルまで降下させ、サメのサイズと種を識別できるようにします。この作業は、雨が降っていたり、水が濁っていたり荒れていたりすると、より困難になる可能性があります。
パイロットがサメを危険と判断した場合、ライフガードがインフレータブル ボートまたは水上バイクでサメを追跡し、脅威を監視している間、ビーチから避難することができます。
2020 年と 2021 年の試験では、7 つのビーチで 3,669 回のドローン飛行が行われ、ドローン パイロットは体長 2 メートルを超える 48 匹を含む 174 匹のサメを検出しました。 ビーチの利用者やライフガードにとって、大きなサメ、特にホオジロザメ、イタチザメ、オオジロザメの存在が最大の懸念事項であり、これらの目撃が 4 つのビーチ避難につながりました。
クイーンズランド州の取り組みは、2017 年からすぐ南にあるニューサウスウェールズ州で進行中の同様のプロジェクトに続いています。
自然保護活動家にとって、ネットやドラムラインからの切り替えはすぐには実現しません。 オーストラリア海洋保護協会のサメ科学者であるレオ・ギダは、致命的な抑止力の除去がこれ以上遅れることは「困惑しています」と述べています。 「彼らはテーブルの上に解決策を持っています。」
ドローンは、水中で苦しんでいる人に救命器具を落とすことで、人々を救うこともできる、と Guida は言います。 「危険な動物と触れ合うよりも、誰かを溺死から救う可能性の方が高いです」と彼は言います。 ビーチでドローンを使用することには、「全面的に明らかな利点があります」。
サメにかかるネットやドラムラインの被害も、サメが実際に海水浴客にもたらす脅威とのバランスを取る必要があります。 Adsett 氏によると、「サメに襲われるよりも、ビーチに行く途中で車にひかれる可能性の方が高い」ということです。
それでも、サメの咬傷は起こります。 まれではありますが、咬傷率は増加しています。
オーストラリアのサメ事件データベースは、1791 年から 2022 年までの過去 231 年間に、この国で 1,196 件のサメによる咬傷を記録しました。これらの咬傷により、250 人が死亡し、723 人が負傷しました。 サーフボードへの咬傷などの事件をカバーする他の223件では、けが人はいませんでした。
サメに噛まれる回数は、1990 ～ 2000 年の年間平均 9 件から、2010 ～ 2020 年には年間 22 件に急増しました。これは、海岸沿いの人口の増加が一因です。
しかし、ネットやドラムラインでさえ、サメはそれらの周りを簡単に泳ぐことができるため、咬傷に対する保証はないとGuidaは主張します. 2020 年にクイーンズランド州の男性サーファーが、ネットとドラムラインを備えた海岸線であるグリーンマウント ビーチで噛まれて死亡したときに、それが起こったのです。 ネットを無人機に置き換えることができるかどうかについては、クイーンズランド州政府は少なくとも実験を続けるのに十分なほど見てきました. 彼らはプロジェクトを拡大することを約束しており、これは 2025 年 6 月まで継続され、年間およそ 130 万ドルの費用がかかります。
この記事が最初に登場したのは ハカイマガジン、許可を得てここに再公開します。