NASA は現在、太陽系外の惑星を探索するために、以前のスパイ衛星をオーバーホールしています。 運用が開始されれば (宇宙機関は今後 5 年以内に宇宙船を打ち上げる予定です)、太陽系の遠方にある惑星を探して、生命そのものの起源を明らかにすることができます。
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡がついに打ち上げられ、完全な科学運用モードになった今、天文学界は次の主要な打ち上げである ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡. 他の指令の中でも、ローマンは並外れた系外惑星ハンターとなり、太陽系や私たちのような惑星の形成に関する重要な情報を明らかにします。
しかし、当初、ミッションは決して起こらないように見えました。 2000 年代初頭、NASA とエネルギー省の科学者は、宇宙の最も遠い範囲を研究するための新しい衛星を提案し、宇宙の不思議な加速膨張に付けられた名前である暗黒エネルギーの背後にある原因を理解することを望んでいました。 しかし、政治的および財政的資本がJWSTとなるものの開発に移行したため、提案は行き詰まりました。
そして2011年、思いがけない贈り物が届きました。 の 国家偵察局、NSA、CIA、およびその他の3文字の機関のスパイ衛星の構築と運用を任務とする米国政府内の組織には、明らかにいくつかの…余分なものがありました。 ニューヨーク州北部の倉庫には、ハッブル宇宙望遠鏡の鏡に似た 2 つの鏡が置かれていたが、NRO は使用していないように見えた。 代理店は NASA にミラーを無料で提供しました。
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これがいかに非現実的であるかを理解するために、JWST の設計と立ち上げに費やされたすべての時間、資金、およびエンジニアリングを想像してみてください。 スパイ機関が 2 つだけではなかったと想像してみてください。 もっと JWSTクラスの楽器ですが、 それらはもう必要ありませんでした.
ミラーの実際のコストは、このような宇宙ミッションの全体的な予算の比較的小さな部分にすぎませんが、予期せぬ贈り物が衛星への支持を刺激し、ミッションには最初の正式名称である広視野赤外線宇宙望遠鏡が付けられました。またはWFIRST。
現在、2027 年に 2026 年に打ち上げられる予定です (ただし、JWST の宇宙への到達が遅れたため、開発はすでに遅れている可能性があります)。また、1960 年代と 70 年代に機関の最初の天文学部長を務めた。
ローマンはハッブルのものと同じサイズの鏡を持っていますが、はるかに広い視野を誇っています。 十分な大きさのカメラを搭載しているため、基本的には次のように機能します。 「百ハッブル」 一度に。 によると スコット・ガウディオハイオ州立大学の天文学教授で、ローマ ミッションのリーダーの 1 人であるチームは、計画されている最初の 5 年間のミッションで約 1,500 個の太陽系外惑星を発見することを望んでいます。 しかし、正確な数を特定することは困難です。なぜなら、他の恒星を周回する惑星の数を把握することは、「まさにローマンが見つけようとしているものだからです」と彼は言います。
他の科学的目標の中でも、ローマ宇宙望遠鏡の主なミッションの 1 つは、重力マイクロレンズとして知られる革新的な手法を使用して、系外惑星の新しい集団を追い詰めることです。
マイクロレンズ現象とは、「惑星系が私たちの視線の近くを通過するときに、遠くの背景の星からの光が一時的に拡大されることです」とガウディは言います。 マイクロレンズはまったくの偶然に依存しています。1 つの星を見つめているときに、別のオブジェクトがその星への視線を通過すると、オブジェクトの周りの光が曲がるため、その背景光の明るさが一時的に増加します。
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干渉する物体は、惑星系全体である可能性もあれば、恒星から切り離された放浪する「不正な」太陽系外惑星である可能性もあります。 天文学者は、これらの失われた魂を数十しか知りませんが、私たちの銀河には数千億の魂が群がっている可能性があると推定しています. ローマ人は、火星と同じくらい小さい放浪系外惑星を見つけることができ、カタログを数百にまで拡大できる可能性があります。 これにより、天文学者は、太陽系の形成がいかにカオスであるかに関する重要な情報を得ることができ、地球に似た惑星の発達モデルを微調整するのに役立ちます。
ただし、マイクロレンズ技術では親星の近くを周回する惑星を特定するのが難しいため、ローマ宇宙望遠鏡は地球 2.0 を特定することはできません。 代わりに、太陽系のガスや氷の巨人に似た、太陽から遠く離れた軌道を回る惑星に焦点を当てます。 天文学者は、木星と土星が支配する太陽系が典型的なものなのか、それとも海王星や天王星のような氷の巨人がより一般的なものなのかを知りません. あるいはもっと小さいものかもしれません。他の太陽系外惑星探査望遠鏡とは異なり、ローマンは月の数倍の質量の惑星を検出することができます。
恒星から遠く離れた軌道を公転している惑星の史上初の調査を作成することは、地球のような惑星の生命の起源を理解する上で非常に重要です。 「地球に似た惑星の水はすべて、惑星系の外側の領域から運ばれたと考えられているため、これらの領域を調査することで、居住可能な可能性のある惑星がどれほど一般的であるかを理解し始めることができます」とガウディは言います。
それだけでは不十分な場合、Roman にはもう 1 つの惑星狩りのトリックがあります。 これは、近くの星からの光を遮断し、周囲の太陽系外惑星を直接画像化できる装置であるコロナグラフを搭載します。これは、JWST でさえ不可能な偉業です。
全体として、ガウディはこの超望遠鏡で彼が最も興奮していたことに対して、単純な反応を示しました。