以前の場合 Google の幹部であるアラン ユースタスは、135,000 フィート以上の高度を飛び越えました。これは、パラシュートと気球の設計、57,000 フィートと 105,000 フィートからのテスト落下、および飛行シミュレーションの 3 年間の作業の集大成でした。 2014 年 10 月 24 日、ユースタスは特注の高圧宇宙服を着用し、ヘリウム気球に身を包みました。 登りながら呼吸に集中し、練習走行のことを考えて緊張をほぐした。 その後、彼はスカイダイビングの歴史を作りました。 成層圏からの落下距離はこれまでの記録よりも 1.5 マイル長く、ユースタスは現在の最高高度自由落下ジャンプの記録保持者になりました。
地球のオゾン層の最上部から時速 822 マイルに達する速度で、背中にパラシュートしか持たずにお腹を下ろす人はほとんどいません。 極度の高所恐怖症の方は、考えただけで足がゼリーのように感じてしまうかもしれません。 しかし、ユースタスの準備が示したように、その恐怖に備えて肉体的にも精神的にも身構える方法があります。
高くそびえる高地を恐れるのは万国共通の感情です。そのような状況では、命知らずの人でさえ不安になることがあります。 恐怖症の治療を専門とするサンフランシスコを拠点とする心理学者、エリザベス・マクマホンは次のように述べています。 ホモ・サピエンス 幼い頃から危険を避けるためにこのように進化しました。 1960 年の実験では、心理学者は端に透明なプラスチック パネルを備えたテーブルの上にハイハイする赤ちゃんを置きました。 この拡張により、反対側にいる母親に手を伸ばそうとすると、乳児が転落するという錯覚が生じました。 ほとんどすべての被験者がプラスチックの上を這うことを拒否しました。
McMahon 氏によると、極端な場合には高所恐怖症と呼ばれる高所恐怖症が、私たちの先祖が生命を脅かす岩棚からの落下を回避するのに役立った可能性が高いとのことです。 不安は人間の脳に組み込まれています。 長い落下に直面すると、原始的な脳構造である扁桃体に強い反応があります。 このアーモンド形の領域は、視床下部のような大脳辺縁系の追加の部分を活性化します。これは、アドレナリンとコルチゾールを放出するように腺に信号を送ることによって、闘争、逃走、または凍結反応を引き起こします. ホルモンは体に苦痛の信号として働き、血圧、呼吸数、心拍数の増加などの身体的変化を引き起こします.
これらの領域は、潜在的な脅威を見ると非常に刺激されるため、脳の他の部分の活動が抑制されます。 特に重要な領域の 1 つが損なわれます。それは、論理と推論に関与する最近進化した大脳皮質です。 これにより、考えて合理的な決定を下すことが難しくなる、と McMahon 氏は言います。
立ちくらみや不安を感じている原因を理解することは、高所恐怖症を克服するための第一歩です。 次は、地面から遠く離れた場所でアクティビティを行うときに、深呼吸やマインドフルネス エクササイズなどのリラクゼーション テクニックを練習することです。 最初のものは脳に酸素を送り、あなたが危険にさらされていないことを示します. 安心感を与える効果により副交感神経系が活性化され、筋肉が弛緩し、広い範囲に落ち着きがもたらされます。
最後のステップは、恐怖の源にゆっくりと身をさらすことです。 恐怖症を専門とする心理学者は、暴露療法と呼ばれる手法を使用して、高所にいると必ず死刑が宣告されるわけではないことを脳に教えるのに役立てることができます。 この研究に基づいた方法は、恐怖の源と繰り返し接触することをもたらし、セラピストは、標高が徐々に上昇するのに直面するにつれて、不安を管理する方法を教えてくれます. McMahon はまた、曝露療法とバーチャル リアリティ プログラムを組み合わせることを推奨しています。バーチャル リアリティ プログラムでは、20 階の階段を上るシミュレーションのような小さなことから始めて、最終的に超高層ビルの上に腰掛けるなど、より極端なシナリオに取り組むことができます。
「私の経験では、5 ～ 8 回のバーチャル リアリティ セッションが、人々が高所恐怖症を克服するのに役立つことがよくあります」と McMahon 氏は言います。 「彼らはグランドキャニオンに行く必要さえありません。」
この話はもともとハイイシューに掲載された 大衆科学. PopSci+ のストーリーをもっと読む。