冥王星は、天文学の 3 つのテストに失敗したため、惑星ではありません。 NASA/ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所/サウスウェスト研究所
惑星の順番を覚える必要があるときは、学校で習ったフレーズを暗唱します。「とても優秀なお母さんが私たち 9 人にサービスを提供してくれました…」そして「ピザ」のところでつまずきます。
「ピザ」は「冥王星」の略であり、冥王星は惑星ではなく、21 世紀の大部分は存在していません。 76 年間、人々はそれを 9 つのオブジェクト クラブの中で最も小さく、最も離れたメンバーとして認識していましたが、2006 年に、 国際天文学連合 (IAU) はそれをすべて変えました. マイク・ブラウンという名前のカリフォルニア工科大学の天文学者は、既知のすべての惑星を超えていくつかの奇妙な物体を発見しました. 1 つはエリスで、冥王星よりも大きいように見えました (ただし、現在ではそれらが ほぼ同じ大きさ）。
IAU を構成する天文学者は難しい選択に直面しました。すべての新しいオブジェクトと数百の将来のオブジェクトを惑星としてラベル付けするか、タイトルのより深い意味を保存する狭い定義を選ぶかです。 彼らは 2 番目のオプションを選択しました。 数百人の科学者が冥王星を降格することに投票し、それを世界の新しいグループである準惑星の最初のものと名付けました。
冥王星が惑星でなくなった理由とは？
IAU が初めて「惑星」という言葉を公式に定義したとき、冥王星は当てはまりませんでした。 地球、土星などと同様に惑星としての地位を維持するには、次の 3 つのテストに合格する必要がありました。
- 惑星は太陽を周回する必要があります。
- 惑星は（ほとんど）丸いはずです。
- 惑星は、近隣の他の天体を一掃しなければなりません。
冥王星は、248 年ごとに太陽の周りを 1 周し、飛行色で最初のテストに合格します。 このテストに合格しないものには、月が地球を周回する方法など、他の天体を周回するオブジェクトが含まれます。
2回目のテストも問題ありませんでした。 小さな小惑星 (太陽を周回する) は、奇妙な形をしている場合があります。 たとえば、イトカワはゴツゴツしたじゃがいものように見えます。 しかし、オブジェクトが十分に大きくなると、その重力によって突き出た部分が引き下げられ、丸い形状が作成されます。 冥王星は丸くて大きい。
元惑星への本当の挑戦は 3 番目のテストで、多くの天文学者が「惑星」という言葉を聞いたときに思い浮かべるものの核心に迫るものでした。 水星から海王星、そして冥王星まで、ほとんどの惑星の名前はローマの神々に由来しています。 そのため、私たちは彼らがドメインのマスターであることを期待しています. 太陽系は、完全な砂粒、巨大な巨大ガス惑星、そしてその間にある非常に多くの天体です。 さまざまなサイズの非常に多くのオブジェクトが太陽の周りをぐるぐる回っていると、かなり面倒になります。 その混沌の中で、それは惑星、Pluto-slayerとして マイク・ブラウンは彼のブログに書いています、それは秩序を作ります。
小惑星帯は、火星と木星の間にある 100 万個を超える惑星の瓦礫がゆるく集まったものです。 岩の多い小惑星の運命は不明です。次の軌道で木星に近づきすぎて、木星の引力によって木星がまったく異なる方向に押し出される可能性があるからです。 または、別の小惑星に衝突してバラバラになる可能性があります。
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しかし、8 つの古典的な惑星の軌道には、他の天体はほとんどありません。 天王星や火星を台無しにする人は誰もいません。 小惑星とは異なり、惑星の進路にあるものはすべて吸収されるか、衛星として捕獲されるか、追い出されます。 位置をめぐって 45 億年にわたって争った後、8 つの古典的な惑星は、軌道上に残った最後の大きな天体です。
プルートは違います。 太陽系全体を見ると、小惑星と惑星の間のどこかに位置しています。 天文学者が知る限り、近くの物体はそれを蹴飛ばす恐れはありません。 しかし、研究者がその環境についてより理解を深めた今、それはもはやそれほど特別なものではありません。 冥王星は最も遠い惑星ではなく、ドーナツ型のリングであるカイパー ベルトの最も近いメンバーのようです。 1兆個の彗星とアイスボール その軌道は海王星を超えています。 少なくとも 200 これらの天体のうち、おそらく十分に大きくて丸く、準惑星と見なされます。 そして小惑星のように、それらはすべて同じように動きます。 ブラウンは、「冥王星は常に群れの一部になるだろう」と書いています。
冥王星はまだ重要ですか？
冥王星が惑星としての地位を失ったからといって、それが面白くなくなるわけではありません。 ニュー ホライズンズ宇宙探査機は 2015 年に準惑星を通過し、崖、山、平野、さらには氷を噴き出す火山でさえある活発な地表を明らかにする写真を送り返しました。 さらに、最近科学者を最も興奮させている場所のいくつかは、惑星ではありません。 カッシーニとホイヘンスのミッションでは、土星の衛星タイタンにメタンの湖が存在することが明らかになり、ジュノーのミッションでは、木星の衛星エウロパの氷の海でエイリアンの生命を探しています。 これらの天体を研究する惑星科学者にとって、それらはすべて単なる「世界」です。
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「惑星」という言葉は科学的にはあまり意味がありませんが、人間は物事をグループに分けるためにきちんとしたラベルを付けるのが好きです。 小惑星、彗星、月は有用なカテゴリであることが証明されているため、太陽を周回するすべての天体について意味のある話をしたい場合は、補足的な「惑星」ラベルを付けると役立ちます。
冥王星の議論は、誰が入って誰が外れるか、誰が大きくて誰が小さいかということに執着することではありません。 それは、太陽系の構造を理解し、競合他社とは一線を画した重力的に強力なオブジェクトのグループがあることを認識することです. しかし、公式の惑星の適切な順序を覚えておく必要がある場合は、 IAUが推奨する 私たちはピザを捨てて、代わりに「私の非常に優秀な母が私たちにナチョスを提供してくれた」と想像します。