北極圏は常に北極であるとは限りません。 約5200万年前の初期 始新世、それはまだだった 今日のように半年はほとんど暗い、しかし、かなり暖かく、湿度が高かったです。 数年前の北極には 北方林の生態系 今日のカナダとロシアの一部で見られるものと同様です。 早くから多くの人が住んでいました 新生代 を含む脊椎動物 古代のワニ そしてラクダ。
また、霊長類に近い姉妹種が少なくとも 2 種生息していました。 イグナシウス・マッケンナイ と I.dawsonae。 科学者たちは、これまでに北極圏の北で見つかった最古の霊長類に近い化石である新しい標本を発見しました。 標本とそれらから学べることは、 ジャーナルで1月25日に発表された研究 プロスワン.
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カンザス大学生物多様性研究所および自然史博物館の博士課程の学生である研究共著者のクリステン・ミラーは、「これほど極端な緯度で霊長類の親戚はこれまで発見されていません」と述べた。 声明で. 「熱帯地域の赤道付近でよく見られます。」
と呼ばれるプロセス 系統解析分岐図を使用して種の進化の歴史と関係を示すこの研究チームは、新たに発見されたこれらの種の化石が、現在の北米の中緯度地域で見つかった化石とどのように関連しているかを解明するのに役立ちました。
標本は エルズミア島 カナダのヌナブト準州、グリーンランドの北西海岸近く。 それらはより温暖な始新世にさかのぼる堆積物で発見され、この期間を研究することで、地球の生態系が気候変動のために今後数年間でどのようになるかを予測することができます.
ミラーによれば、両方の種は、「霊長類がこれまでに行ったことのない場所に大胆に行く」という精神を持っていた共通の北方の祖先の子孫です。
北極圏の暗黒の時代がこれらの種の両方に、他の霊長類の近縁種と比較して驚くべき特徴を進化させるきっかけとなった可能性があります。それは、より丈夫な歯と顎です。 チームは、冬の薄暗い時期に食べ物を見つけるのがはるかに困難だったと考えています. 北極の霊長類の親戚は、果物のような柔らかいスナックとは対照的に、ナッツや種子のような固いものを食べなければならなかった可能性が高く、それは彼らの独特の歯に影響を与えた可能性があります.
「私たちが古生物学で行っていることの多くは、歯を調べることです。歯は最良の状態を保っています。」 ミラーは言った. 「彼らの歯は、最も近い親戚に比べて非常に奇妙です. そこで、私がここ数年行ってきたのは、彼らが何を食べていたのか、そして彼らが中緯度の対応者とは異なる物質を食べていたのかを理解しようとすることです。」
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これらの種の最も近い近縁種は、おそらくと呼ばれる霊長類のグループでした。 プレシアダピフォーム、この期間中にさらに南に発見されました。 北部の霊長類は南部の霊長類よりも大きかったが、それらはすべてげっ歯類のサイズに近いように見える.
「北アメリカの中緯度からのいくつかのプレシアダピフォームは、本当に、本当に小さいです」 ミラーは言った. 「もちろん、これらの種はどれもリスとは関係ありませんが、リスがどのようなものであったかを視覚化するのに役立つ最も近い生き物だと思います。 彼らは非常に樹上性であった可能性が最も高く、ほとんどの場合、木の中で生活していました。」
チームは、地球温暖化の別の時期に北極の霊長類に近い種がとった適応のいくつかは、一部の動物が新しい形質をどのように進化させたかを示していると考えています。
「おそらくそれが言っていることは [that] 霊長類の生息域は、気候変動とともに拡大するか、少なくとも赤道ではなく極に向かって移動する可能性があります。」 ミラーは言った. 「そこで生活が過熱し始めます。おそらく、今日の赤道で見られる強烈な生物多様性よりも、多くの分類群が南北に移動することになるでしょう。」