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グレッチェン・ロフラーは、アラスカのカトマイ国立公園と自然保護区のウォーターフロントを眺めていたとき、3 頭のオオカミが視界に入り、いくつかの岩の後ろに姿を消したことを思い出します。 捕食者が戻ってきたとき、3匹はすべて、足を引きずっている同じラッコを顎で掴んでいました。 オオカミは力を合わせてラッコをバラバラに引き裂きました。 「まるで綱引きのようでした」と、アラスカ魚類狩猟局の野生生物生物学者である Roffler は言います。
ロフラーと彼女の同僚は細心の注意を払いました。 彼らは、2021 年 6 月のイベントを詳細に記録する必要がありました。 結局のところ、ロフラーは、これが「オオカミがラッコを殺した最初の観測の 1 つ」であると信じています。
ラッコは 1830 年にアラスカから絶滅しましたが、過去数十年にわたるラッコの再導入は大きな成功を収めています。 海洋哺乳類の復活は、アラスカでラッコとオオカミが現代の科学的記録で初めて同じ環境に生息していることを意味します。 この歴史的な捕食者と獲物の出会いは、特にこの地域のシカにとって重要な結果をもたらしています。
科学者は、オオカミの個体数は、シカやヘラジカなどの有蹄類の獲物が利用できるかどうかによって決まると考える傾向があります。 しかし、アラスカの海岸では、ロフラーのような科学者が 沿岸のオオカミの事例をますます記録しています 海洋哺乳類をむさぼり食う。 実際、プレザント島のグレーシャー ベイ国立公園と自然保護区の近くで、ロフラーと彼女の同僚がオオカミの糞を分析したところ、地元のオオカミがシカからラッコに餌をほぼ完全に切り替えたことが示されました。
ロフラー氏は、オオカミがシカを放っておくのではなく、この新しい栄養源がオオカミの個体数を非常に健康に保ち、その地域のシカを一掃したと述べています。
アラスカ沿岸のオオカミに GPS の首輪を取り付けて移動や狩猟を行っている場所を確認し、2015 年から 2021 年の間に収集されたオオカミの糞と毛のサンプルを分析することで、Roffler 氏と彼女の同僚は、起こった変化をたどりました。
彼らの研究によると、2000 年代初頭にラッコが最初にプレザント島周辺地域に再定着し、2013 年にオオカミが島に上陸しました。2015 年にはシカの個体数が激減し、2016 年までにはオオカミはほとんどラッコを食べていました。
オオカミが時折ラッコをあさるというのは意外なことではないかもしれませんが、ロフラーは群れが完全に食事を変えて、シカのいない小さな島で健康な個体群を維持し続けることができるのは驚くべきことだと言います. 「オオカミがシカを大量に食べ、個体数を枯渇させる可能性があり、その後、オオカミは絶滅するか、去るかのどちらかになると考えました」と彼女は言います。
科学者たちは、ラッコが回復した海岸沿いの他の地域で、この種の餌の切り替えがどれほど一般的であるかに興味を持っています. 彼らはまた、オオカミがどのようにしてラッコを狩ることを学ぶのか、そしてそれがオオカミの群れの間で追いつくことができる行動であるかどうかにも興味を持っています.
今のところロフラーは、オオカミの個体数がラッコで肥大化することがプレザント島のようにシカに問題を引き起こすかどうかを予測するのは時期尚早であると述べているが、オオカミが生息する他の比較的孤立した小さな島にのみ同様の影響があるのではないかと考えている.ラッコに簡単にアクセスできます。
レインコースト保全財団の保全生物学者で、この研究には参加していないクリス・ダリモントは、この種の研究は、生態系がどのように変化しているかを理解するのに役立つだけでなく、ラッコが一掃される前の歴史への窓を提供してくれると言います。ハンターによってアウト。 「ある意味では、現在回復している何かを研究することで、過去を垣間見ることができます。」
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