私の貴重な所有物の 1 つは、1987 年のデイトナ 24 時間レースで私が運転したスクールバスの黄色の C4 コルベット レースカーのこの写真です。背景にはぼやけた赤いレースカーがあり、スポーツカーでフォーミュラ 1 のスーパースター、ハンス・ヨアヒム・シュトゥックが共同運転する有名なコカ・コーラがスポンサーとなったポルシェ 962 GTP プロトタイプである可能性が最も高い。 その写真を見るたびに、自宅でテレビで見ているのではなく、最高レベルのプロのスポーツカー耐久レースの 1 つに参加したことを知って、スリルを感じます。 今年のランニングのためにデイトナに戻ってきました。現在はレース スーツとヘルメットを着用していません。 そしてまた、すべての真っ只中にいて、私のレーシングヒーローと一緒にトラックに出たのがどのようなものだったかを思い出すために。
デイトナ 24 時間レースは、30 年以上年を重ねた私たちと同じように、以前と同じであると同時に異なっています。 それを囲む2.5マイルの楕円形のほとんどすべてを利用する3.56マイルの内野道路コースは、縁石の改訂を除いて変更されていません. いくつかの新しい建物は別として、デイトナは、私が数年前に初めてインフィールド ガレージ エリアに足を踏み入れたときと同じように印象的です。 今日もそこに立って、100,000 人以上のファンを収容できる巨大なグランドスタンドがあなたの上にそびえ立っています。 あなたは空のプールの底にいるアリです。 ターマックに埋め込まれたレースの歴史を感じることができ、楕円形の壁に掘り込まれます。 施設は 1959 年にオープンしましたが、適切な食事と運動を続けています。 それは素晴らしい形です。 私たち全員が優雅に年を重ねることができれば。
デイトナのロレックス 24 と呼ばれるようになったデイトナ 24 時間耐久レースは、メモリアル デーが夏の始まりを告げるのと同じくらい確実にプロ レース シーズンを開始します。 そして、良い時が来るという同様の期待を持っています。 レース当日の朝、ガレージで過ごす 24 時間はパーティー気分。 車の周りでは多くのハードワークが行われていますが、乗組員、ドライバー、チーム オーナーからの笑顔と笑い声もたくさんあります。 それに加えて、私の人生で最大のレースに向けて準備が整ったことを覚えています。
今年のイベントで 2 台のキャデラック GTP 車をトップ クラスにエントリーさせたレース チームのオーナーであるチップ ガナッシは、気楽な雰囲気がまだ生きていることを確認しました。 「ドライバーはこのレースが大好きです。彼らにとって楽しいです。シーズンの始まりです。彼らは世界中の友達に会うことができます。彼らは幸せです。シーズンの終わりのように不機嫌でストレスを感じている人はいません」彼らがチャンピオンシップを勝ち取ろうとしているときです。」 ガナッシは知っているでしょう。 彼のインディカー チームと耐久レース チームは、19 のシリーズ チャンピオンシップを獲得しています。
24 時間耐久レースは、スポーツカー以外の分野のドライバーを引き寄せるイベントであり続けています。 レースをしていたとき、AJ フォイト、アル アンサー、ダニー サリバンなどのレジェンドが GTP クラスで競い合っていることを知りました。 NASCAR スターのダレル・ウォルトリップ、ビル・エリオット、テリー・ラボンテがフィールドに参加し、HANS デバイスの共同作成者であるジム・ダウニングも参加しました。 ブルース・ジェンナーという名前の元オリンピック選手からレースドライバーに転向した人が、私のクラスでムスタングを漕いでいました。 私は彼らを探していました。 レース前にピットレーンで AJ がポルシェ 962 から降りてくるのを見た.
2023 年も同じでした。今年のビッグネームには、インディカー チャンピオンのスコット ディクソン、ジョセフ ニューガーデン、セバスチャン ボーデ、サイモン パジェノー、そして 4 回のインディ 500 優勝者であるエリオ カストロネベスが含まれていました。 NASCAR ドライバーのオースティン シンドリックと元フォーミュラ 1 ドライバー (そして現在のインディカー シューズ) のロマン グロージャンもショーに参加しました。 はい、私はそれらのいくつかを垣間見ました。
レースの展開をスタート・フィニッシュラインのスタータースタンドのすぐ後ろから見ていました。 トップクラスの GTP 車が時速 200 マイルで迫ってきて、低速クラスの競合他社の群れを通り抜ける様子は息をのむほどでした。 その途中で本当に混同していたのでしょうか？ 信じがたいことでした。 私が運転していたときはそれほど忙しくはなかったし、おそらくそうでもなかった. 今日、車はますます激しく走っています。
スポーツカー レースは、複数のクラスが異なる速度で周回するため、ファンにとって厄介であると同時にエキサイティングでもあります。 デイトナ 24 時間耐久レースのような耐久レースには、基本的な構造に単純化された 2 種類のレースカーがあります。 グランド ツーリング (GT) 車は、コルベット Z06、ポルシェ 911、フェラーリ 296、ランボルギーニ ウラカンなど、簡単に識別できる生産モデルに基づいています。
プロトタイプは、馬力と速度の昇順で 3 つのクラスに分割され、GTP が最上位になります。 プロ向けとプロとセミプロが混在するGTクラスの両方が、FIAのグローバルGT3レースカー仕様を満たす車で構成されています。 彼らと同じように、私の C4 Vette レーサーは量産車として誕生しましたが、当時 GTO クラスと呼ばれていた唯一の車であり、偽の量産車のボディワークの下に隠れている専用のチューブ フレーム レーシング マシンではありませんでした。 GT ルールでは、この種の純血種のレーシング マシンを禁止しています。
私の Vette の生産車のルーツは、私が気にしたことではなく、その年のレースで私たちをより遅い車の 1 つにしました。 私はそこにいて、目を丸くして、それを愛していました。 レースでのドライビングは、今日のシューズが傍観者として走るのを見るのと同じくらい危うくはありませんでした。 デイトナのロード コースはシンプルで習得しやすいコースですが、時速 160 マイルからターン 1 に入り、再びバック ストレートのル マン シケインに入りながら、ターンとシフトダウンを同時に行います。今日のアンチロック ブレーキ、パドル シフター、または高ダウンフォースのエアロダイナミクス—スピンアウトすることなく各ラップを行うために、自分のすべての繊維に集中する必要がありました。
予想以上にレースが楽になったのは、ドライバーの質の高さだと思います。 私はアマチュア ランクで 14 年間レースをしてきましたが、最初の午後のスティントから約 2 周して、仲間の競争相手が私がこれまで一緒に走った中で最高であると判断しました。 だから、これがプロとのレースのようなものでした。 彼らがあなたを追い越そうとしている場合、それは素早く、きれいで、空手チョップがテーブルの一番上にあるのと同じくらい決定的でした. バム！ 彼らはあなたの隣にいました。 ターン 1 でコカ・コーラ 962 に追い抜かれたので、ハンドルを握っていたのは Hans Stuck だったに違いありません。 もちろん、それが本当に彼だとは知りませんでしたが、それ以来、私はその信念を持ち続けてきました. そして私の想像では、私は光栄です。
GTP の車はストレートで時速 210 マイルで走行し、私たちの車は時速 160 マイルしか出せませんでした。私は常にミラーをスキャンし、高速の楕円形のセクションでは邪魔にならないように、常に壁に最も近い車線を開いたままにしました。するように言われました。 恥ずかしい暴露: 最初のスティントで何周か走って、ほぼ快適になった後、トラックの 31 度のバンクに登った 2 つの場所で、さらに有名人をストーキングする機会があることに気付きました。 GTP の競合他社が加速して通り過ぎるとき、私は彼らの車をこっそり覗いて、どの有名なドライバーがハンドルを握っているのかを知りたいと思っていました。 運がない。 ここに笑う絵文字を挿入します。
2023 年の雰囲気とコース上のアクションの多くは、私が 30 年以上前に経験したものと似ているように見えましたが、劇的に変化したことの 1 つは、驚くことではありませんが、車のテクノロジーです。 GT カーは、1987 年には考えられなかった進歩の恩恵を受けています。パドル シフト ギアボックス、ドライバーが調整可能な ABS とトラクション コントロール、信じられないほど粘着性の高いタイヤ、ピクニック テーブル サイズのリア ウィング、その他の空気力学的な付加物が車を押し込みます。ダウンフォースの大きい路面。 そのため、GT カーは古い Vette よりも 1 周あたり約 17 秒速く、私のレース カーの 500 馬力をはるかに超えていないことを考えると、レース用語で大幅に改善されています。 彼らのスピードは、信じられないほど遅くブレーキをかけ、無限に激しくコーナーを曲がる能力から生まれます。 ブレーキ ライトが点滅する前に、彼らがターン 1 でどれだけ遠くまでボアできるかを確認したのは衝撃的でした。
GTP におけるハイブリッドのデビュー
今年は、GTP クラスでハイブリッド技術が初めて許可された年でもありました。 ハイブリッド システムは、乗用車の場合とは異なり、電気エネルギーの展開と監視を規則で要求する方法は非常に複雑で、エンジニアだけがそれを理解できます。 GTP のコックピットには非常に多くのスイッチが装備されているため、内部はレース カーというよりアポロ スペース カプセルのように見えます。 これが、BMW、ポルシェ、キャデラック、アキュラが今年のレースに参加した理由であり、大部分が社内で製造された車でした.これらの複雑なレースカーを機能させるために必要な膨大なエンジニアリングリソースを持っているのは自動車メーカーだけです. 極端な技術にもかかわらず、ルールは、ハイブリッド GTP 車が私がレースした車よりもストレートで速くならないように構成されていましたが、新しい車はレーストリムで古い車よりも約 7.5 秒速かった.
テクノロジーの変化のもう 1 つの結果は、レース カーの信頼性が大幅に向上したことです。 ’87 レースでは、マシンの能力よりも約 4 秒遅いペースで走行しました。 その意図は、機械に過剰な負荷をかけないようにし、小規模なモリソン クック レーシング チームがエントリーした 2 台のコルベットに、イベントを無傷で乗り切る最善のチャンスを与えることでした。 当時のほとんどの競合他社は、同様のことをしました。
役に立ちませんでした。 私の車は、約 1200 マイルを走行し、337 周を終えた 16 時間の時点でターミナル エンジンの問題で出て行きました。 私たちの他の車はさらに悪化し、わずか 274 マイルの走行で 77 周を通過できませんでした。
その年、69 人のスターターのうち 36 人 (52%) が機械的な問題で出走しました。 2023 年には、61 人のスターターのうち 11 人 (わずか 11%) だけが、毎ラップできる限り速く運転されたにもかかわらず、機械的なトラブルのためにフィニッシュできませんでした。 キャデラック GTP ドライバーのアレックス・シムズが確認したように、ここ数年はそうです。 これにより、新しいハイブリッド GTP 車が最初の遠征で非常にうまく持ちこたえたことは、さらに注目に値するものになりました。
2023年の結果
参加した 9 台の GTP のうち 8 台がレースを終了し、そのうち 6 台は機械的な問題は発生しませんでした。 上位 4 人は、ニューヨーク市からロサンゼルスまでの約 2,787 マイル (約 2,787 マイル) をレースした後、互いに 11 秒以内にチェッカーで同じラップにいました。 2 台の Acura ARX-06 GTP は全体で 1 対 2 でフィニッシュしました。 ガナッシ チームの 2 台のキャデラック V-LMDh 車が 3 位と 4 位でした。 Whelen Engineering Racing の Caddy V-LMDh が総合 5 位、続いて BMW の M Hybrid V8 GTP が総合 6 位でした。 他の 3 つのハイブリッド GTP は、さらに順位が下がっていました。 他の4つのクラスもそれぞれ優勝しました。
1987 年のレースでドライブに招待された正確な方法は、記憶の奥深くで失われていますが、私の脳はその週末の重要な瞬間を鮮やかな精神的なスナップショットのファイルに何らかの形で保存しています。 それ以来、私は多くのレースを行い、アマチュアとセミプロのランクで約 20 の 24 時間イベントを重ねてきました。 勝ったことはありませんが、チームの努力を分かち合ってゴールにたどり着くことができる、甘美で疲れ果てた喜びを感じてきました。
ですから、デイトナで勝つことは記念碑的なものに感じなければなりません。 経験上、そこにいるだけで特別な何かがあったと言えます.