チップ・ロフトンと彼の家族は、遠征中に高速道路のわきに立ち往生したとき、すぐに動けるようにする必要がありました。 しかし、壊れたエアサスペンションに対して彼が見つけた解決策は、ロフトンを安全に走らせるだけではありません。 ほぼ 25 年後、その迅速な修正のアイデアは、 ストラットマスターズ、LLC。は、現在世界中の自動車所有者にサービスを提供する数百万ドル規模のビジネスです。
Automoblog チームは、ノースカロライナ州ロックスボロにある Strutmasters の本社を訪れ、生産施設の内部を見学しました。 また、Strutmasters のゼネラル マネージャーである Scott Beaddles と話をして、ビジネス、その歴史、そして将来について学びました。
必要はサスペンション発明の母
ロフトンのリンカーン タウンカーが 1999 年のロードトリップで故障したとき、彼にはほとんど選択肢がありませんでした。 エアサスペンションの部品が届くのを待たなければならず、部品が届いたら修理にかなりのお金を払わなければなりませんでした。 しかし、彼は、エア サスペンション ストラットを、同様の車両の基本的な伝統的な車高調ストラットに交換して、少なくとも自分の車と家族を家に帰すことができるかもしれないと推測しました。
その賭けは結局報われた。 交換したストラットは予想以上にうまく機能し、ロフトンはエア サスペンションの修理費用の大半を支払うことを回避できました。
その後まもなく、彼はこのアイデアがエア サスペンションを搭載した車の他の所有者に利益をもたらす可能性があることに気付き、Strutmasters, LLC を設立しました。 同社は、エアサスペンションを搭載した少数の車両に車高調サスペンションの交換品を提供することから始め、そこからカタログを成長させました.
数年のうちに、Strutmasters は数十のメーカーとモデルの部品とキットを製造していました。 同社は急成長する電子商取引のトレンドを利用して、全国の顧客に製品を送り始めました。 25年後、同社はサスペンション交換業界で手ごわい勢力となり、その作成に貢献しました。
新しい学校の問題に対する古い学校の解決策
エアサスペンション技術が120年以上前のものであることを知って驚く人もいるかもしれません。 1901 年には、圧縮空気を使用して自動車のサスペンションに抵抗を与える「自動車用空気ばね」の特許が出願されました。 しかし、トヨタが最初の電子制御エア サスペンションを導入した 1986 年まで、この技術は消費者向け車で一般的な機能になり始めませんでした。
最新のエア サスペンション システムは、道路に対する車両の車高を監視し、空気ばねの空気圧を調整して最適な抵抗を提供することによって機能します。 その結果、変化する道路状況に対応し、ドライバーと乗客にスムーズな乗り心地を提供する車が生まれました。 ただし、これらのアクティブ サスペンション システムはハイテク自動車機器に分類されます。これは、通常、修理が複雑で費用がかかります。
逆に、車高調サスペンション システムは、最初は博物館のピースのように感じるかもしれません。その起源は 1763 年までさかのぼります。1904 年に自動車に初めて使用されたこれらのより伝統的なサスペンション システムは、金属製のストラットを使用して車を持ち上げ、スプリングを使用して車を支えます。ギブとレジスタンスのバランス。
Strutmasters は、自動車のエア サスペンションを車高調システムに置き換える部品および「サスペンション コンバージョン キット」を設計および製造しています。 車の所有者にとって、これはアクティブ サスペンションの機能を失うことを意味しますが、多額の費用を節約することも意味します。
Beaddles 氏は、節約は多くのドライバーにとって違い以上の価値があると説明しています。
「ほとんどの人にとって、それは単なるコストの問題です」と彼は言います。 「多くの場合、アクティブサスペンションを交換するのに車の価値以上の費用がかかる可能性がありますが、これはほとんどの人にとってあまり意味がありません。 車高調が適切に作られていれば、わずかなコストで同等のパフォーマンスを提供できます。」
家の近くに置く
テクノロジー自体に加えて、Strutmasters は 2023 年には少し時代遅れに見えるもう 1 つのアイデアに取り組んでいます。それは、製品を国内で組み立てるというものです。 同社は部品を世界のメーカーから調達していますが、キットの組み立ては Roxboro 本社で行っています。
Beaddles 氏は、ノースカロライナ州で製造チェーンの最終段階を完了するという決定が、Strutmasters にいくつかの利点をもたらすことを共有しています。
「最近の海外の製造品質は非常に優れています」と彼は言います。 「しかし、物事を組み立ててテストすることで、介入して QA を行うことができます。 [quality assurance] いつでも自分たちで。 すべてが仕様どおりであることを確認する方がはるかに簡単です。 私たちは、私たちにも顧客にも驚きを望んでいません。」
Strutmasters は、本社の工場を使用して製品の設計とテストも行っています。 Beaddles 氏によると、これは製品開発プロセスに役立ちます。
「その大部分は、たとえ少し高価であっても、実際にここで物事を行うのが簡単だということです」と彼は言います. 「私たちは乗り心地に可能な限り近づき、アクティブサスペンションが機能していたときに人々が得たものを感じたいと思っています。 たとえば、スプリングの圧力がわずかに変化するだけで、車のハンドリングやドライバーへのフィードバックに大きな違いが生じる可能性があります。」
Beaddles 氏によると、交換用サスペンション パーツを微調整するプロセスには、往々にして多くのやり取りが含まれる場合があります。 設計を第三者に送信して戻ってくるのを待つことは、プロセスに時間と複雑さを追加します。
「パーツを正確に仕上げるには、すべてをテストして改良する必要があります」と Beaddles 氏は言います。 「社内で行うということは、リアルタイムで調整や改善を行うことができるということです。 これにより、当社のエンジニアは一度に 1 つのことに集中できるようになり、より迅速に生産のポイントに到達することができます。」
DIY愛好家を念頭に置いて作られています
自分の車を修理することは、ますます時代遅れになっているもう 1 つの慣行ですが、Strutmasters はそれを受け入れています。 サスペンションシステムを交換することは、プロのメカニック以外の人にとっては困難な作業のように思えるかもしれませんが、同社は人々に自分で修正を行うことを検討することを奨励しています.
「車が複雑になるにつれて、自分の車で作業することは少し失われた芸術になっています」と Beaddles 氏は言います。 「最近では、車に必要な多くの作業を行うために特別な機器が必要ですが、新しいコイル ショックの取り付けは依然として非常に簡単です。」
Beaddles 氏は、多くの顧客がキットやコンポーネントを整備士に取り付けてもらう一方で、少なくとも自分で作業を行うことを検討してほしいと述べています。 支援するために、同社は Web サイトでインストール ビデオをホストし、DIY 手順を製品にパッケージ化しています。
「もちろん、サスペンションを自分で交換すると、多くのお金を節約できます」と彼は言います。 「しかし、それは人々にとって良いことでもあると思います。 ほとんどの人は、自分の車に自分でできる作業がまだたくさんあることをおそらく知らないでしょう。 自宅でサスペンション交換のような大きな仕事をすることで、人々はそれを実感することができます。」
未来への足取り
Strutmasters は長年にわたって確立された技術を基に成功を収めてきましたが、同社が将来を見据えていることは疑いの余地がありません。 近年、同社はオートバイのサスペンションキットとコンポーネント、特殊なオフロード製品を提供するように拡大しており、アクティブサスペンションコンポーネントのラインアップも拡大しています.
Beaddles 氏は、同社は業界とともに成長し、発展し続けると述べています。 これには、新しいテクノロジーの採用やさまざまな分野への拡大が含まれる場合があります。 しかし、Strutmasters を構築するのに役立った昔ながらの価値観はどこにも行きません。
「たぶん、私たちは頑固なだけです」と彼は言います。 「私たちがしていることをより安価に行う方法を見つけることができると確信していますが、私たちは家で物事を作り、実践するのが好きです. それはとてもシンプルです。」