アップルの長年の待ち望まれていた自動運転車プロジェクト（プロジェクト・タイタンと呼ばれる）がまたもや難航した。
米司法省は、自動運転車に関連する米企業の技術を大量にダウンロードして中国企業に譲渡した疑いで、元アップルのソフトウェアエンジニアを告訴した。
容疑により、この元Appleエンジニアは35歳のWeibao Wangであることが特定されており、カリフォルニア州マウンテンビューの元居住者で、2016年にAppleで働き始めた。
それからわずか数カ月後の2017年、王氏は自動運転車ソフトウェアを開発する中国企業からの仕事を引き受けたが、起訴状によると、4カ月以上も新しい役割についてアップルに通知しなかったという。
起訴状によると、王氏はその後、アップルの自動運転プロジェクトに関する大量のデータにアクセスし続け、その後、同社での最後の日にアクセスが遮断されたという。
Appleは発見が遅れてFBIに盗難を報告し、米連邦捜査官が2018年6月にワン氏の自宅を家宅捜索し、Appleから盗まれた大量のデータを発見した。
FBIの捜索直後、王氏は中国行きの飛行機で出発したと言われている。
司法省国家安全保障局長のマット・オルセン氏は、「われわれは外国敵国への機密技術の流出を阻止するため、米国法の施行に警戒している」と述べた。
「私たちは、これらの高度なツールが外国の敵の手に渡らないように全力を尽くすことに全力を尽くします。」
米国のテクノロジー大手は今のところこの話についてコメントしていない。
Appleはかつて、自動車業界ではテスラなどの真の潜在的なライバルとみなされ、「Apple Car」の登場が目前に迫っているという噂が技術者の頭から離れたことはなかったが、このプロジェクトは2014年の開始以来、ほとんど停滞している。
現在、自動運転車のテストが行われていますが、現時点での Apple Car の発表日は 2026 年頃になるようです。
Apple CEOのティム・クック氏がかつてイーロン・マスク氏との面談を、株式取得やテスラ完全買収の可能性に関して拒否したことは有名で、マスク氏は2021年のツイートで、Apple自身に潜在的に約1兆ドルの評価益が発生する可能性があると述べ、事態の展開を認めた。
マスク氏「クックと私はこれまで一度も話したことも、手紙を書いたこともない」 書きました。 「私は、アップルによるテスラ買収について話すためにクック氏に会いたいと申し出たことがありました。
「買収条件は一切提示されなかった。 彼は会うことを拒否した。 テスラは今日の価値の約6パーセントの価値がありました。」