デトロイトの歴史的なコールマン A. ヤング市営空港の古い格納庫には、航空の未来を象徴する 500 万ドルの洗練された eVTOL 航空機、シグマ 6 が保管されています。
しかし電動垂直離着陸機は滑走路をはみ出しつつある。
創設者のジョン・リマネリ氏によると、この航空機を開発した新興企業エアスペース・エクスペリエンス・テクノロジーズは、保有資金のほぼ全額を使い果たしたという。 そして、少なくともミシガン州では、投資家や経済開発当局者がこのプロジェクトを支援し続ける意欲はほとんどないようだ。
リマネリ氏は、自身のスタートアップを移転する可能性を考えて州外の拠点を検討しており、売却することも検討していると語った。 先月、同氏はカンザス州ウィチタを訪問し、経済開発当局が彼のためにレッドカーペットを敷いてくれたと述べた。 ミシガン州では同様の扱いを受けていないという。
「この町でお金が集まらなかったらどうやって生きていけばいいの？」 リマネッリ氏は語った。 「ここでは栽培できないので、喜んで売ります。私はこの池で10年間釣りをしています。」
現在、市と州がトヨタ支援のジョビー・アビエーションと5億ドル規模の製造工場を空港に誘致しようと取り組んでいる中、リマネリ氏は忘れ去られることを懸念している。 しかし、近年の eVTOL 車両 (略して空飛ぶクルマ) の牽引力が全体的に不足していることが、リマネリ氏の不満の根底にあるのかもしれない。
5 年前、この起業家は、空飛ぶ自動車の最初の実験により、2023 年までに乗客をデトロイト メトロポリタン空港に往復させることになるだろうと予測しました。言うまでもなく、それは現実からはまだ遠いです。
しかし、リマネリ氏の楽観主義は、当時のモビリティテクノロジー業界全体の精神と一致していた。 5年前、多くの人が自動運転車も今では普及すると予想していた。 それどころか、自動車メーカーは、電動化と無人運転機能のより実用的な進歩に焦点を当てるために、レベル 5 の完全自動運転機能をほとんど後回しにしてきました。