アイオワ州スーシティ — 「世界最長、最大、最古のレクリエーション自転車ツーリングイベント」と銘打たれているこのイベントは、日曜日の世界最大の交通渋滞のようなもので、ライダーたちは鮮やかな色のジャージとショートパンツの筋のような流れに詰め込まれ、アイオワ州の西端にある黄土丘陵を駆け巡りました。
このイベントは RAGBRAI (レジスターが毎年恒例のアイオワ横断グレート自転車ライド) と呼ばれており、デモイン レジスターの 2 人のライターの発案により、最初のイベントと同様のルートでその 5 周年を祝ったため、今年はこれまで以上に大規模になることが約束されています。
それは、野心的なライダーたちが儀式的にミズーリ川にリアタイヤを浸すスーシティでのスタートを意味し、脚力とその長い期間を走り続ける勇敢さを持つライダーにとっては、7日後のミシシッピ川沿いのダベンポートでのフィニッシュを意味した。
途中、中心部に点在する小さな町の教会の地下で、たくさんのパイ、十分すぎるほどのビール、数え切れないほどのスパゲッティディナーが提供されます。
ああ、暑くなるでしょうね。 今年の500マイルの旅では気温が3桁に達する可能性がある。
スーシティを出る途中、線路を横断する際にバックする乗客たち。 (AP通信)
家の頭金に相当する金額の自転車に乗っている人もいれば、軋むペダルを踏むたびに到着を告げるおさがりの自転車に乗っている人もいる。 ライダー自身も世界各地から集まり、その中にはオーストラリアからの勇敢なグループも含まれており、米国のほぼすべての州を代表しています。
「RAGBRAIに参加することは特別な経験です。 これは、私たち自転車コミュニティの多くの人にとって、特にアイオワ州のどこを故郷と呼ぶ人にとっても本当に誇りの源です」と、ビジネスパートナーのキム・ホプキンスとともに、2015年にこの自転車を利用して、女性向けのサイクリング用品を製造するビジネス、ヴェローサの立ち上げに協力したリサ・カーポネリは語った。
「どの町でも、どこの歩道でも、無数の興味深い人々に出会うでしょう。誰もが素晴らしいアウトドアアクティビティに参加しており、いつでも話題が尽きません。天気、丘のこと、ここは平らなだけだと思わないでください。景色、自転車の問題、そしてどの町でも最高の食べ物や一番冷えたビールがどこで買えるかなどです。」
では、その魅力とは一体何なのでしょうか？ とりわけアイオワ州でのこのようなライドが、なぜ世代を超えたイベントになったのでしょうか?
ほとんどの場合、それは人々に帰着します。
まず、熱心なサイクリストでデモイン レジスターの特集ライターであるジョン カラスと、「コーヒーを飲みながら」というコラムを書いたドン カウルの 2 人です。 カラスさんは、カウルが州を横断しながらコラムを書くのは楽しいだろうと考え、二人は編集者のサポートを得て、最初の年、つまり 1973 年 8 月 26 日に約 300 人の参加者とともに出発した。
デトロイトのエアリアル アーティスト、チェルシー シュタウファーさんは、アイオワ クラフト ビールの停留所でビールを手にタイヤブランコに乗って遊んでいます。 (AP通信)
「初期の頃は、いわば自由奔放だったので素晴らしかったです。 それは新しいものでした。 楽しかった。 ユニークでした」と、大学生のときに初めてアイオワシティを走るのを見て、翌年参加したボブ・モルズベリーは語った。
彼は娘と2人の孫とともに今年で30回目となるRAGBRAIに参加する予定だ。
「カウルとカラスですらその反応には驚いていた」とモルズベリーさんは語った。 「最初の年は数百人が集まりましたが、ホテルも何もありませんでした。 ちょうど人々が現れました。 2年目は私たちの機材を運んでくれるトラックが来てくれましたが、人々はほぼ一人で行動していました。 その後、自転車のブームが広まるにつれて、徐々に成長していきました。」
このライドが本格的に普及したのは、グレッグ レモンがツール ド フランスで 3 回の優勝を果たし、アメリカの自転車競技の名を世に知らしめた 1980 年代と、RAGBRAI の常連ライダーであるランス アームストロングが黄色のジャージを着ていた 1990 年代です。
もちろん、路線沿いに商業主義が根付いたため、この乗り物の趣のある部分は失われています。 最近の専用チャーターの中には、町から町へギアを運び、毎晩食事を調理し、到着前にライダーのテントを設営する人もいます。
アイオワ州ワスタで泡噴霧器の中で踊るライダーたち。 (AP通信)
しかし、乗り物の魅力はまだ存在します。
それは、子供をワゴンに乗せて道を進む男性や、その若者が他の疲れたライダーたちにフルーツスナック（2個で1ドル）やグラノーラバーを配っていることからも明らかだった。 あるいは、切れたチェーンを抱えたまま立ち往生したライダーを助けるために、スーシティのすぐ外で立ち止まったライダーたちもいる。 あるいは、古いスクールバスの座席を引きはがし、しばしば派手な色に塗り、軽食を満載してアイオワ州の太陽の下、一週間かけて出発する無数のチームもいる。
その魅力は、ニューヨーク出身の元板金労働者、ビクター・ファッサーノに顕著に現れています。彼は、人生のこの段階で「壮大な冒険」を始めたいと決心しました。 彼のグループの車のトランスミッションが爆発したとき、彼はスタート地点に向かう途中だった。 しかし、財布の中に入れただけでクレーターを越えて煮込むのではなく、グループが最初に考えたのは、「今からどうやってアイオワに行くのか？」ということでした。
慌てて数時間過ごした後、彼らはなんとか自転車ラック用のヒッチを備えたピックアップトラックを借りて出発した。
「私にとって、子供時代に自転車を持つことは自由でした。」とファッサーノは言います。 大人になってあの感覚を取り戻したいと思いました。 グループでライドするのがとても楽しいんですが、たまには一人で頭をすっきりさせるために出かけるのが最高です。」
今週は一人での外出はありません。
20,000 人の 1 週間のライダーが登録されており、さらに 9,000 人が 1 日パスを確保しています。 しかし、彼らにさらに数千人が衝突事故を起こしており、今週は日によっては5万人以上が道路を走行する可能性があるということだ。
さらなる渋滞に備えてください。
または、ゆっくりと走行して乗り心地を楽しんでください。
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Dave Skretta は、ミズーリ州カンザスシティを拠点とする AP スポーツライターで、2012 年の夏季オリンピック以来、プロ自転車競技の取材も行っています。 スクレッタはアイオワ州デコラで育ち、RAGBRAIに何度も乗ったことがあるが、1日80マイルを走り、それについて記事を書くのは今回が初めてだ。 彼は外出先から定期的に最新情報を提供しています。 初日の総走行距離: 75。