ガーウィグは単独長編監督デビュー作として、2002年にシアーシャ・ローナンを主演に迎え、ビーニー・フェルドスタイン、ティモシー・シャラメ、ローリー・メトカーフらを脇役に迎えた『レディ・バード』という個人的な物語を制作した。 ガーウィグは2015年に映画製作資金を確保するまで、長い間脚本に取り組み、長い取り組みだった。一時は350ページにも及んだ。 として 彼女は記者会見で説明した 2017年:
「350ページほどの内容だったので、それを見て、自分にとって何が本質的で、何が物語の核心のように感じられるのかを考えました。書く前に物語の核心が何かはあまり決めません。物語が何なのかを理解するために書いています。」
その膨大な文書から生まれた物語は、母親と十代の娘クリスティン・”レディ・バード”・マクファーソンとの関係についてのものです。 母親（メトカーフ）は看護師で、クリスティーンの父親（トレイシー・レッツ）が職を失った後、家族を養うために精力的に働いています。 最終結果は広く賞賛され、アートハウスの愛好家である A24 によって配給され、スタジオは 2017 年 11 月の賞シーズンの真っ只中にこの映画を公開することを決定しました。すべてが非常にうまくいきました。
いくつかの劇場で週末のささやかな公開から始まり、そこから拡大を続けた『レディ・バード』は口コミで大ヒットとなり、最終的には大ヒットとなりました。 8,010万ドル わずか1,000万ドルの予算で世界的な興行収入を記録しました。 「ヘレディタリー」が登場するまでは、しばらくの間、A24の最高の興行収入をあげた映画だった。 それを超えて、この映画は、ガーウィグの最優秀作品賞と最優秀監督賞を含む5つのオスカーノミネートを含む、多くの賞でシーズン中の愛を集めました。 AFIアワードでも、今年のベスト映画10本の一つに選ばれた。 あらゆるレベルで大成功でした。