アインシュタインとオッペンハイマーの間の対立のほとんどは、彼らが2つの異なる世代の物理学者であるという事実に帰着しました。 量子力学の新しい分野における革新のほとんどは若い科学者によってなされましたが、アインシュタインは彼らのアイデアに説得力があるとは感じられないことがよくありました。 歴史家のカイ・バードとマーティン・J・シャーウィンがノーラン映画の原作となった伝記『アメリカのプロメテウス』で指摘したように、オッペンハイマーのような若い物理学者は、アインシュタインの「新しい物理学を受け入れることへの頑固な拒否」を「彼の時代が終わったことのしるし」であると考えていた。 1920年代後半にオッペンハイマーが初めて彼に会ったとき、彼は弟にアインシュタインは「完全にカッコイイ」と語ったと言われている。
もう一つの初期の大きな違いは、オッペンハイマーが原爆製造において明確な役割を担ったロスアラモスの所長だったのに対し、アインシュタインの手がほとんど汚れていなかったことである。 1939年にナチスを倒すために核開発計画を開始するよう促すルーズベルト大統領への書簡に署名した以外、アインシュタインは左翼的見解を持つドイツ人として安全保障上の許可を拒否されたため、計画には関与しなかった。 （彼も単に興味がなかったようです。）その結果、ロスアラモスの科学者たちは彼とまったく交流することを想定されていませんでした。 映画の中で、オッペンハイマーがアインシュタインに、自分たちの実験が世界を滅ぼすかどうかを調べるのに協力を求めるシーンは完全にフィクションでした。
映画の最後での二人の会話、偶然にもルイス・ストラウスがオッペンハイマーを生涯憎むことになった会話も、明らかにフィクションだった。 しかし、ノーラン監督がアインシュタインのシーンで最大限の創造的自由を奪ったという事実にもかかわらず、二人の科学者の友情は確かに本物だった。