アフリカのゲノミクス スタートアップ 54gene で奇妙な数か月が経ちました。 8 月には、2020 年に開始された 54gene の COVID ビジネス ラインで働くために雇われた 95 人の従業員のほとんどが (ラボおよび営業部門の) 契約スタッフを解雇しました。 オゴチュク・フランシス・オシフォ 会社を辞めました。 そして今週、創業者で現在は元CEO アバシ・エネ・オボン博士 執行役を辞任し、ゼネラル・カウンセルに取って代わられた テレシア・L・ボス。
このニュースは、より多くの人員削減と一致しました。 同社はTechCrunchに対し、火曜日に行われたこの2回目の一時解雇が100人以上のスタッフに影響を与えたことを確認した.1回目の一時解雇の後に残っている全従業員の55%である. バイオテクノロジー企業は、削減された役割と部門を特定しませんでした。
ワシントンとラゴスを拠点とするゲノミクスのスタートアップ企業は、2019 年に Y Combinator に参入して以来、アフリカの駆け出しのバイオテクノロジー分野の傑作と見なされてきました。しかし、54gene はグローバルなゲノミクス市場のギャップに対処するために立ち上げられました。アフリカ人は 3% 未満しか占めていません。製薬研究で使用される遺伝物質の量、2020 年のその成長は、COVID-19 パンデミックと重なり、ナイジェリア最大の COVID 検査プロバイダーの 1 つになるという要求を満たすために積極的に雇用しました。
臨床診断部門でこの機会に対応するための準備は、収益を増加させ、2021 年にニューヨークなどの投資家から 1,500 万ドルのシリーズ A と 2021 年の 2,500 万ドルのシリーズ B という 2 つの巨大な成長ラウンドを立て続けに調達するきっかけにもなりました。を拠点とするアジュバント・キャピタル、汎アフリカ企業のキャセイ・アフリックインベスト・イノベーション・ファンド (CAIF)、KdT ベンチャーズ、エンデバー・カタリスト。
それでも、2022年はバイオテクノロジーのスタートアップにとって忘れるべき年になるでしょう. 収益が減少し、約 200 人の従業員を解雇しただけでなく、新興企業の評価額が暴落している時期に、会社の価値も大幅に低下しました。 この件に詳しい人々によると、54gene の評価額は、シリーズ B を調達したときに確保した 1 億 7000 万ドルから、同社の取締役会のリード投資家が関与するブリッジ ラウンドで約 5000 万ドルにまで、3 分の 2 まで下落しました。
情報筋によると、ダウン ラウンドは 3 倍から 4 倍の清算優先度で終了しました。つまり、投資家 (通常はリード投資家) は、エグジットの場合、他の投資家、創業者、従業員を含む他の利害関係者よりも前に、3 倍または 4 倍の資金を払い戻されることになります。 . 投資家に権力を戻すこれらの用語は、2020年半ばから昨年までのベンチャーキャピタルブームの間はまれでしたが、現在の資金調達環境では一般的になっています.
54gene は、この取引の前提を肯定も否定もしませんでした。 それでも、電子メールの返信で次のように述べています。 このラウンドが、この困難な時期を通じて会社をサポートするだけでなく、追加の資本を調達するか、戦略的パートナーを引き付けるか、または別の将来の道を歩むかどうかにかかわらず、将来の成功のために会社を位置づけることを願っています。」
多くの場合、清算選好は、成長段階のポートフォリオ企業が当初の予想よりも低い価値でエグジットした場合、投資家が自分自身を保護したいというシグナルです。 場合によっては、投資家は、事業に影響を与える根本的な課題のために、スタートアップが堅実な出口を生み出すのに苦労する可能性があると信じています.
同社の最初のレイオフのニュースが報じられたとき、財務上の不正の申し立てが、当時の CEO と従業員グループの彼の幹部に対して平準化されました。 これらの告発は根拠のないままですが、エネ・オボンの辞任後、再び明るみに出ました。 影響を受けた従業員 – 退職金パッケージを受け取っていないと主張し、匿名を条件に TechCrunch に語った – 54gene の現在の問題を、無責任な雇用、疑わしい拡張ドライブ、および資金の横領にあると実質的に非難している. YC が支援するバイオテクノロジー企業は、元幹部による資金管理の誤りと従業員の退職金の未払いについて TechCrunch がコメントを求めたが、返答はなかった。
この問題に関する 54gene の固く口を閉ざした姿勢と、Bost が法的役割から暫定 CEO に恣意的に任命されたことは疑問を投げかけ、これらの非難に傾いた解釈の余地を残しています。 しかし、TechCrunch への電子メールの中で同社は、Osifo の辞任はしばらくの間進行中であり、今月の活動とは無関係であると微妙に反論しているが、Bost は昨年 9 月に採用され、COO の支援を得て 54gene が必要としていたものだった。 デラリ・アティポー — 次の段階へ。
「テレジアは、グローバルな製薬およびバイオテクノロジー業界で豊富な経験を持ち、グローバルチームを率いてコーポレートガバナンスを監督する、バランスの取れたエグゼクティブです。 「これらのスキルは、事業運営を推進し、複雑な規制要件を翻訳した彼女の幅広い経験と相まって、54gene の次の段階で非常に貴重なものとなるでしょう。 Delali と Teresia は、業界のゲノミクス リーダーとしての 54gene の地位を一緒に強化する素晴らしいチームを作るでしょう。」
一方、54geneは、元最高経営責任者が辞任の理由を説明せずに、「戦略的パートナーシップや資金調達などの今後の計画で会社を引き続きサポートする」と述べました.
しかし、会社での出来事に詳しい何人かの人々によると、54gene の新しい契約条件が Ene-Obong の辞任につながったという。 Ene-Obong — 54gene の取締役会での地位を維持しながら、新しい上級顧問の役割に移っている — は、54gene の新しい評価額とブリッジラウンドで投資家が提示した清算優先に抗議して CEO を辞任した可能性があると彼らは言う。 一部の投資家は、創業者や他の投資家の株式を希薄化しながら、より多くの株式を取得するために、同社の以前の賞金ラウンドを再演しようとしたという憶測もあります。 54gene はこの件についてコメントを控えた。
過去 3 年間で 4,500 万ドル以上を確保したにもかかわらず、54gene が社内でブリッジ ラウンドを手配しなければならなかったという事実は、バイオテクノロジー プロジェクトが非常に資本集約的であることを思い出させます。 54geneの主な手順）。 通常、バイオテクノロジー企業は投資家の資金を研究に投入し、収益は後で考えますが、54gene の場合も例外ではありません。 それでも、パンデミックの明らかな影響にもかかわらず、ゲノムスタートアップが2回に分けてスタッフを解雇し、臨床診断部門を閉鎖することで積極的にコストを削減している方法は、やや厄介です. この現在の危機は、会社の前にある骨の折れる課題と相まって、多くのテクノロジーオブザーバーを、現在および過去の幹部が、堅実なビジネスを構築することはもちろん、かなりの収益を生み出すのに十分な期間、ムーンショットプロジェクトを浮かび上がらせることができるかどうか疑問に思っています.