しかし、プラットフォームの精度が向上したとしても、科学者がこれまでに見たことのないまったく新しい生物を検出できるかどうかを知ることは困難です. ラトガース大学の分子生物学者であるリチャード・エブライトは、生物工学によって作られた生物を決定的に特定できる技術があるかどうか懐疑的です。 「操作されたゲノム配列と天然のゲノム配列を包括的かつ確実に区別できる技術はありません。また、今後もありません」と彼は言います。 「操作の痕跡を残さずにゲノムを操作する方法はたくさんあります。」
これには、10 年以上前に開発された、細菌の酵素を使用して DNA 断片を結合する核酸のシームレス ライゲーション (スライス) と呼ばれる技術が含まれます。 選択的育種や連続継代などの古い方法 (ウイルスやバクテリアを新しい環境で時間をかけて繰り返し増殖させる方法) も、エンジニアリングの痕跡を残す可能性は低いと彼は言います。
また、ジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院の上級研究員で、バイオセキュリティを専門とするジジ・グロンバル氏は、バイオ脅威が操作されたかどうかを判断する際に考慮すべき要素は、新しい病原体の遺伝子配列だけではないと述べています。 「意図的な誤用の疑いがあった場合、それを特定の俳優に帰することは、多くの証拠に基づいています」と彼女は言います. 新しい病原体が出現する場所、最初に誰に感染するか、どのように広がるかなどの要因を考慮する必要があります。 「生物工学を示すこれらの特徴を特定できることは重要であり、今後も改善を続けていきたいと考えています。 しかし、それが 100% の絵になることはありません」と彼女は言います。
もちろん、すべての人工生物が危険というわけではありません。 企業は、病気の治療や新しい食品の作成に役立つ可能性のある利点を備えたバクテリア、ウイルス、植物、動物、および人間の細胞を設計しています。 Markowitz は、生物工学による検出は、これらの企業が知的財産を保護するのに役立つ可能性があると述べています。
しかし、政府がこのテクノロジーの主なユーザーになる可能性があります。 Markowitz 氏によると、Iarpa はすでに他の米国政府機関がプラットフォームを利用できるようにしているという。 (「これらのツールが現在どのように使用されているかについて話すことはできませんが、数か月間、非常に多くの国内外のパートナーの手に渡っていると言えます」と彼は言います。)
そして彼は、Covid-19 パンデミックの早い段階で、Iarpa が Felix プログラムの技術を使用して、SARS-CoV-2 ウイルスが生物工学によるものではないと判断したことを確認しました。 SARS-CoV-2 が実験室で設計されたという考えは、その後完全に信用を失いましたが、当時、一部の科学者は、その高い感染性の原因であるフリン切断部位と呼ばれるウイルスの一部が、ウイルスの最も近い親戚の一部にはこの機能がないためです。
グロンバル氏によると、科学者のコロナウイルスに関する知識が限られていることもあり、この理論が広まったのです。 他のコロナウイルスにもこれらの部位があることが判明しました。 「コロナウイルスファミリーをさらに調べて、私たちの n 本当に低かった。 そこにあるもののごく一部をサンプリングしただけです」と彼女は言います。 「私たちの知識の分野が拡大した今、それはそれほど珍しいことではなくなりました。」
最終的に、これらのテスト プラットフォームは、将来的に設計されたバイオ脅威を検出するだけでなく、研究所がそれらを最初から作成するのを思いとどまらせるのに役立つ可能性があります。 「自分がやろうとしていることを迅速に検出するツールが世の中にあることを知っているだけで、悪役になりそうな人は、考え直すかもしれません」とマーコウィッツ氏は言います。