Rocket Lab は、ヘリコプターを使ってロケット ブースターを空中で捉える 2 回目の試みに向けて準備を進めています。この技術は、今年初めに部分的に成功した後、完成させることを望んでいます。
「キャッチ・ミー・イフ・ユー・キャン」とふざけて吹き替えられたミッションは、ニュージーランドのマヒア半島にある同社の発射場から11月4日までに行われる予定です。 75 分間の起動ウィンドウは、EST の午後 1 時 15 分に開きます。 これは、これまでで 32 回目の Electron の打ち上げになります。
同社は、OHB Sweden が提供するスウェーデン国立宇宙局の科学研究衛星 1 基を太陽同期軌道に運ぶことを目指しています。 Mesopheric Airglow/Aerosol Tomography and Spectroscopy 衛星は、大気の波と、大気のさまざまな部分での風や気象パターンとの関係を研究するために使用されます。
空中でロケット ブースターをキャッチするのは簡単なことではありません。 5 月 2 日の最初のヘリコプターによる回収の試みで、シコルスキー S-92 ヘリコプターは海上約 6,500 フィートでパラシュート ラインをつかむことができましたが、すぐに解放されました。 パイロットは、テスト中に経験したものとは「異なる負荷特性」に気付いた後、ブースターを降ろした、と当時のロケット研究所の広報担当者は語った。 他の回収の試みと同様に、ブースターは海に落とされ、ボートで回収されました。
ロケット ラボは、打ち上げ直前にシコルスキー S-92 ヘリコプターを展開します。 S-92 は、コネチカットに拠点を置く Sikorsky Aircraft によって製造され、5,000 キログラムを持ち上げることができます。これは、1,000 キログラムのエレクトロン ブースターには十分すぎる容量です。 ロケット ラボは、パイロット、副操縦士、ロケット監視員の 3 人の乗組員が確実に成功できるように、キャプチャー フック、拡張範囲の燃料タンク、その他の機能をヘリコプターに装備しました。
「ほんの数か月前の最初のヘリコプターの捕獲は、エレクトロンでやろうとしていたことを実行できることを証明しました。私たちはヘリコプターをそこに戻し、ロケットの再利用性をさらに向上させたいと思っています。初めてです」と Rocket Lab の CEO である Peter Beck 氏は声明で述べています。
2006 年に設立された Rocket Lab は、比較的反復的なテスト アプローチを採用しています。 2020 年 11 月と 2021 年 5 月に 2 つのミッションを実施し、ブースターにパラシュートを装備し (ヘリコプターは存在しません)、同社は降下に関するデータを収集しました。 同社はまた、ブースター シミュレーターを使用し、海から釣り上げられたブースターを調査して、地球に戻ったときのブースターの状態をよりよく理解しました。
ベック氏は、再利用性が発売頻度の増加と車両製造コストの削減の鍵であると述べています。 まだ開発中の重い揚力の中性子ロケットも、再利用できるように設計されています。