宇宙計画は、将来的にロボット望遠鏡を取り付ける可能性もありますが、ステーション自体がそれほど大きくなる可能性は低いと、Osburg 氏は言います。 Tiangong の T 字型は拡張オプションを制限する可能性があり、電力使用の管理や廃熱の除去の必要性などの他の要因も同様です。 (トラス構造と巨大な太陽電池アレイを持つ ISS は、複数回の拡張を経ましたが、すべてをまとめるには長い年月と打ち上げも必要でした。)
ISS と同様に、中国のステーションはパートナーシップの機会をいくつか提供し、それを通じて他の国々が実験を行い、後に宇宙飛行士も天宮に送ることができるようになります。 すでにサウジアラビアの実験が搭載されており、ヨーロッパの機関や他の国の研究者は、ガンマ線バーストから宇宙医学、原子時計まで、幅広いトピックに関する実験を提案しています。 中国の商業パートナーも、貨物ミッションを開始することで関与する可能性があります。 しかし、パートナーの協力と支援に絶えず依存している ISS とは異なり、中国は Tiangong に対して別の優先順位を持っていると、Rand の宇宙政策研究者で Osburg の同僚である Marissa Herron は述べています。 彼らの焦点は、おそらく中国のリーダーシップを示すことであり、他国の宇宙機関や企業に依存する必要はないということです。
NASA はそれらのパートナーの 1 つにはなりません。 機関は、2011 年に議会が可決した一般にウルフ修正と呼ばれるものによって協力することを禁止されています。これは、国家安全保障上の懸念があると認識されているため、米国の機関が中国の企業や機関と協力することを妨げています。 これは、NASA とそのソビエトの対応機関が政治的な違いにもかかわらず時折協力していた冷戦の前例からの重要な逸脱です。 ISS を置き換えるために、NASA は 2020 年代後半に打ち上げられる商用宇宙ステーションの 3 つの可能な計画に投資しています。 NASA とそのパートナーは、アルテミス月計画の一環として、この 10 年間にゲートウェイと呼ばれる月面宇宙ステーションを組み立てる計画も立てています。
ロシアは、天宮で主要な役割を果たさないと予想される。 ロシアの宇宙機関である Roscosmos の責任者は、今年初めに、早ければ 2028 年に独自の新しいステーションのモジュールを打ち上げると発表しましたが、それが実現する可能性は低いです。
天宮の完成は、中国がもはや宇宙で台頭しているプレーヤーではなく、数少ない大国の 1 つであることを示しています。 そして、他の大国と同様に、中国も今、問題に直面しなければなりません。それは、宇宙ステーションの維持に伴うゴミをどのように処理するかということです。 ほとんどの国は、再利用可能なロケットを持っているか、大気圏での制御された降下を可能にするためにいくらかの燃料を確保してロケット本体を処分しようとしています. これにより、人工衛星や宇宙ステーションに危険を及ぼす可能性のある地球低軌道に滞留したり、制御不能になって地球に戻ったりすることがなくなります。
しかし、中国の宇宙機関がステーションのモジュールをロフトするために使用した最後の 2 つの長征ロケット ステージは両方とも墜落しました。 1 つはモルディブ近くのインド洋に落下しましたが、7 月に文天研究所モジュールを打ち上げたロケットは 2 週間後に破片に砕け、一部はマレーシアとインドネシアに落下しました。
「このブースターで [this week]、中国は制御された方法で上段を降ろす能力を持たないことを選択しました。これは、他のほとんどすべての先進宇宙国家がこの時点で行っていることです。」コロラド州ブルームフィールドを拠点とする戦車。 中国は国連責任条約の締約国であるが、責任ある行動を要求する国際法は存在しない、とウィーデンは言う。
米国やロシアと同様に、中国は宇宙での軍事力を十分に備えているが、宇宙ステーションがそれらに追加されることはない、とロードアイランド州ニューポートの海軍戦争大学の国家安全保障問題の専門家であるデビッド・バーバッハは言う。 ISS やミールと同様に、天宮には軍事目的はなく、主に科学研究を促進するように設計されています。 「ステーションにはグラップリング アームがあり、理論的には、米国の衛星をつかむことができます。 しかし、それをやりたければ、巨大な宇宙ステーションを操縦しようとするよりも、小型でステルスな衛星を開発する方がはるかに賢明でしょう」とバーバッハは言います。
オスバーグにとって、天宮の完成は、米国にとって別の地政学的意味を持っている。 「私たちはもはや、宇宙で一番の犬であることを当然のことと考えることはできません」と彼は言います。 「これは、米国と同盟国にとって、ボールを落とさないようにするためのプロンプトです。 宇宙ステーションと宇宙探査を実行するにはさまざまな方法があります。 中国のような権威主義的な政権ではなく、宇宙への人類の拡大の調子を整えるのは私たちであってほしいと思います。」