ポータブル パワー バンクが最初に登場したのは 2001 年で、それ以来、ほとんどのモバイル デバイス ユーザーにとって外出先での充電が可能になりました。 今、新しい宇宙会社 モバイル充電のコンセプトを月に持ち込もうとしている — もちろん、携帯電話用ではなく、ローバーや着陸船用です。
2021 年に CEO Alex Kapralov と CTO Vital Ioussoupov によって設立されたトロントに拠点を置く Stells は、モバイル パワー ローバー (MPR-1) と呼ばれるローバーを開発しています。このローバーは、ワイヤレス充電を介して月面探査機に電力を供給できます。 同社は 2024 年 11 月の発売日を確保 SpaceX Falcon 9 ロケットと Intuitive Machines 着陸船を介して、2025 年 1 月に月面に暫定着陸します。
ステルズは当初、月の掘削産業、特に月のクレーターに興味を持っていました。 しかし、初期の調査では、掘削ローバーの電源は法外に高価になる可能性が高いことが判明しました。 それがMPR-1に影響を与えました。 「他の人に電力を供給して、彼らの電源に冗長性を持たせてみませんか?」 カプラロフはTechCrunchに語った。
ほとんどの宇宙船は、ソーラー パネルと放射性同位体熱電発電機 (RTG) の 2 つのソースのいずれかから電力を取得します。 もちろん、ソーラー パネルは太陽光が当たる場所でしか機能しません。深いクレーターに常に太陽光が当たるとは限りません。 ソーラーパネルはまた、多くの表面積を必要とします。 火星のような車のサイズのローバーでは、それは問題ではありません. しかし、次世代の月面探査車ははるかに小型になります。 たとえば、NASA は、靴箱のサイズになる協調型自律分散ロボット エクスプローラーと呼ばれるものを開発しています。
一方、RTG は太陽に依存せず、代わりにプルトニウム 238 の放射性崩壊を使用して電力を生成します。 当然のことながら、この技術は非常に高価であり、小型ローバーには費用対効果が高くない可能性があります。
月プロジェクトへの現在の推進力を考えると、たとえばアルテミス 1 号は、月に向けて 4 基のキューブサット (他の 6 基は別の場所に向かう予定) で打ち上げられましたが、MPR-1 は非常に役立つ可能性を秘めています。
暗いクレーターでの採掘作業の可能性を示す図。電源は端にあるソーラーから供給されます。
「私たちが計画している電力供給方法は、ワイヤレス充電ボックス (WCB) と呼ばれるボックスを使用することです」と Kapralov 氏は言います。 WCB は、ソーラー パネルを介して電力を利用します。月のクレーターの場合、クレーターの縁にそれらを配置し、WCB が配置されるクレーターの床まで電力線を引きます。
WCB はその電力をバッテリーに蓄え、ワイヤレス充電を介して他のローバーにすばやく分配します。 WCB と互換性のある特定のワイヤレス充電ポートを必要とするこれらのローバーは、ビーコンまたはビジュアル ナビゲーションを使用して WCB にナビゲートできます。 無線電力信号を減衰させる大気がないため、このプロセスは地球上よりもはるかに効率的です。
カプラロフはまた、WCB が電力を消耗した月面探査機に移動してジャンプスタート チャージを提供できるようになることを望んでいますが、それは将来のミッションの課題です。 最初のミッションは、単純に WCB の技術デモンストレーションです。
これまでのところ、Stells はプロトタイプを作成して地球上でテストしており、すべて自己資金で行っています。 「しかし、開発と飛行打ち上げのための資金を確保するために、おそらく来年の初め近くに開始する予定です」とカプラロフは言います。
過去 20 年間、月探査が大きく推進されてきました。開発は盛んに行われていますが、成果は最小限にとどまっています。 たとえば、Google の Lunar Xprize コンペティションでは、2,000 万ドルの大賞を目指して月面車を開発している企業が参加しました。 コンテストは 2007 年に開始され、2014 年の月面着陸の締め切りがありました。 2014 年までに誰も準備ができていないことが明らかになると、その期限は延長され、最終的には 2018 年になりました。
最終的に 5 つのチームがローンチ契約を結びましたが、Google は勝者なしで競争を終了しました。 これらのチームの Moon Express と Team Indus は契約がキャンセルされましたが、Hakuto/ispace と Synergy Moon はまだローンチに向けて取り組んでいます。 5 番目のチームである SpaceIL は、2019 年に月に打ち上げられましたが、着陸の試みは失敗しました。
それでも、月面産業は発展を続けており、これまで以上に多くのミッションが現実に近づいています。 何も保証されていません。善意の失敗の肥沃な土壌があります。 しかし、Stells のような多くの企業にとって月は限界です。