NASA は、極端気象観測衛星の新しい打ち上げプロバイダーを見つけました。 機関は水曜日に、来年春の終わりに2回の打上げで小型衛星コンステレーション（TROPICS）衛星を使用して降水構造と暴風雨強度の時間分解観測を開始するためにRocket Labを選択したことを発表しました。
5 月 1 日までに実施されるミッションには、それぞれ 2 つのキューブサットが搭載されます。 米国連邦航空局が打ち上げのライセンスを取得していることを考えると、米国ベースの打ち上げのための Rocket Lab の唯一のサイトであるバージニア州で行われることを推測するのは安全です. 同社はこれまで、ニュージーランドのマヒア半島からのみローンチしていましたが、12 月 7 日にバージニア州から初めてローンチする予定です。
NASA が TROPICS ミッションにどの打ち上げ会社を選択するかは、NASA が最初のパートナーであるアストラが打ち上げを行わないと発表して以来、過去 2 か月間未解決の問題でした。 795 万ドルに相当するアストラの契約は、ロケット 3.3 ビークルでの 3 回の打ち上げに関するものでした。ロケット 3.3 は、後にアストラが中止を発表し、より大きくより強力なロケット 4 を支持しました。
しかし、ロケット 4 はまだ開発中であり、2024 年まで打ち上げの準備ができていない可能性があります。 .
アストラは 6 月に契約済みの 3 つの TROPICS 打ち上げのうち 1 つだけを試みましたが、ロケットの第 2 段階で問題が発生し、ペイロードの展開前にシャットダウンした後、両方の衛星が失われました。
Rocket Lab は、NASA の Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) 打ち上げサービス契約 (リスク許容度の高いペイロード用に設計された新しいプログラム) の一部である 13 社の企業の 1 つです。 VADR プログラムに参加している企業は、SpaceX のような打ち上げの真のベテランから、ABL Space Systems や Relativity のようなまだ最初のロケットを飛ばしていないスタートアップまでさまざまです。