これらの症例は重症であり、世界中で感染した子供の約5％が肝移植を必要としており、22人が死亡しています。 そして、発生の原因は謎のようなものでした。 これらの子供たちは通常病気を引き起こすウイルスを持っていません。
初期の最も明白な容疑者は、covid-19の背後にあるウイルスであるSARS-CoV-2と、風邪やインフルエンザのような症状を引き起こすことが多い一般的なウイルスであるアデノウイルスでした。 アデノウイルスは、封鎖が終了し、人々が異常に低い感染期間の後、さらに混ざり始めたため、急増したように見えました。
詳細を調べるために、ホーは、MRCグラスゴー大学ウイルス研究センターの感染症教授であるエマ・トムソンとその同僚とともに、影響を受けた子供たちの何人かを注意深く研究してきました。 最近の研究では、チームはスコットランドの謎の肝炎の9人の子供を評価し、その状態のない58人の子供と比較しました。
チームは、子供たちから採取した血液、肝臓、糞便のサンプル、および喉と鼻の綿棒を研究しました。 彼らは通常肝炎を引き起こすウイルスを見つけることができませんでしたが、9人の子供のうち6人からのサンプルでアデノウイルスを見つけました。
チームはまた、アデノ随伴ウイルス、またはAAV-2と呼ばれる別のウイルスを発見しました。 このウイルスは、原因不明の肝炎を患った9人の子供全員のサンプルで発見されましたが、そうでない子供では発見されませんでした。
このウイルスは、10歳になるまでにほとんどの人に感染することが知られており、ほとんどの人は3歳頃から抗体の開発を開始します。 しかし、これまで人間の病気に直接関連したことは一度もないとトムソンは言います。
このウイルスは、他のウイルスに依存して自分自身を複製およびコピーできるという点で珍しいものです。 「この場合、ヘルパーウイルスはアデノウイルスだと思います」とトムソン氏は本日の仮想記者会見でジャーナリストに語った。 アデノウイルス感染がAAV2感染に続いた可能性がある、または両方のウイルスが同時にヒットした可能性がある、と彼女は付け加えた。 「現時点では、これらのウイルスのどれがこの状態を引き起こしているのかを知ることはできません」とトムソン氏は述べています。
しかし、ウイルスは話の終わりではありません。 遺伝子検査で、チームは原因不明の肝炎の子供たちがDRB1 * 0401と呼ばれる遺伝子を持っている可能性がはるかに高いことに気づきました—影響を受けた子供たちの89％がこの遺伝子を持っていました。 この遺伝子は、免疫系の働きに影響を与えることが知られています。 本質的に、それがコードするタンパク質は、免疫細胞が何を破壊するかを決定するのを助けます。