アイコンは、4 億ドル以上の資金を調達した建設テック企業で、NASA から月と火星に建設する新しいシステムを開発する新しい契約を獲得しました。
5,720 万ドルの契約は、NASA が一部資金を提供した以前の米空軍との Small Business Innovation Research (SBIR) デュアルユース契約の継続です。 この賞は、ICON が「Project Olympus」と呼んでいる、その場のリソースを使用して月と火星に構造物を建設するという野心的な計画の開発を支援します。
「宇宙探査のパラダイムを『あちらこちらから』から『そこにとどまる』に変えるには、月や他の惑星体のローカルリソースを使用できる、堅牢で回復力があり、幅広い機能を備えたシステムが必要になります。」 ICON の CEO であるジェイソン・バラードは、声明の中で次のように述べています。 NASA が同意することは明らかです。 実際、機関は、その野心的なアルテミス月計画の目標の 1 つは、月に長期的な人間の存在を確立することであると明確に述べています。 しかし、NASA はまだ、宇宙飛行士がそこに着いたらどこに滞在するかについて明確な計画を立てていません。
3D プリントされた住宅で最もよく知られている ICON は、しばらく前から Project Olympus に取り組んできました。 同社は、2020 年 10 月に米国空軍から最初の SBIR 助成金を 1,455 万ドルで受け取りました。 この最新の資金調達により、プロジェクトは少なくともあと数年は存続します。契約は 2028 年まで続きます。
この契約の条件の下で、ICON は NASA のマーシャル宇宙飛行センターと協力して、「月から火星への惑星自律建設技術」プロジェクトと呼ばれる代理店ベンチャーの下で作業を行います。 同社は、月のレゴリスのサンプルを使って作業し、そのハードウェアとソフトウェアを宇宙に持ち込んで、月の寒くて低重力の大気で最適に機能する建設アプローチを開発することを計画しています。 同社が関心を持っているのは生息地だけではありません。月面探査を継続するための着陸パッドやその他のインフラにも注目しています。
ICON は 2017 年後半の創業以来、爆発的な成長を遂げてきました。同社は昨年 8 月に 2 億 700 万ドルのシリーズ B を獲得し、わずか 6 か月後にさらに 1 億 8500 万ドルをクローズしました。 情報筋はTechCrunchに、最新の資金調達によりICONの評価額が20億ドル近くになったと語った。