2016 年 11 月、 ドイツ系アメリカ人の起業家であるキリアック・ローディングは、スタンフォード大学医学部の医師であり科学者であるサム・ガンビアのプロフィールを雑誌で読みました。 この記事の中で、ガンビールはキャリアを癌の早期発見に捧げたが、2015 年に 10 代の息子ミランを非常に悪性度の高い脳腫瘍で亡くしたことを説明しています。
モバイル ショッピング アプリ Shopkick の共同設立者で元 CEO の Roeding 氏は、Gambhir 氏の話に感銘を受け、すぐに電子メールを送信し、会うように求めました。 次の数か月で、このペアは友情を育み、ガンビアは生物学と工学の複雑な世界へのローディングのガイドになりました.
ある日、ガンビールは彼自身のアイデア、つまり心に訴えるアイデアを売り込みました。 「サムは単純だが深遠な質問をした」とローディングは思い出す。 彼は言いました。 もう見なかったら？ 代わりに、がんがそれ自体を明らかにするように強制したらどうなるでしょうか?」
がんでは時間が重要です。発見が早ければ早いほど、患者の生存期間は長くなります。 がんの早期発見は腫瘍学の重要な目標となっています。リキッドバイオプシー技術に取り組んでいる企業は数十社あります。リキッドバイオプシー技術では、血液サンプルをスキャンしてがん細胞から放出された DNA の断片を探します。 しかし、これはガンビールにとって十分ではありませんでした。 彼のつらい個人的な経験から、癌が血流で検出できるほど大きくなるのを待つのは遅すぎ、どこに腫瘍があるかについては何もわからないことがわかりました. 「自然が常に私たちに提供するとは限らないかもしれない癌の信号に頼ることはできません」と彼はローディングに語った. 「しかし、私たちが バイオエンジニア 信号があれば、初期の腫瘍が一貫して見えるようになります。」
これが、Roeding と Gambhir が 2018 年 6 月に共同で立ち上げた Earli の背後にある前提です。カリフォルニアを拠点とするこのスタートアップは、Andreessen Horowitz、Marc Benioff、および Khosla Ventures からすでに 4,000 万ドルを調達しています。
Earli のアプローチは、本質的に、がんがそれ自体を明らかにするように強制します。 バイオエンジニアリングされた DNA が体内に注入されます。 がん細胞に侵入すると、人間には通常見られない合成バイオマーカーを強制的に生成させます。これは、柑橘類の皮に含まれる化学物質であるリモネンのようなものです。 その後の呼気検査または血液検査でそのバイオマーカーの痕跡が見つかった場合、それはがんの兆候である可能性があります.
次のステップは、がんが体のどこにあるかを正確に把握することです。 注入された化合物は、がん細胞に酵素を生成させ、放射性トレーサーを飲み込み、スキャンで肉眼で見えるようにします. がんの位置を特定することで治療が可能になります。臨床医は、精密放射線や標的手術を使用してがんを取り除くことができます。 Earli は、がんを標的にして治療するために同じアプローチを使用することも計画しています。つまり、細胞を発見した後に細胞を殺すことです。ただし、このアイデアはまだ初期段階です。
計画では、Earli をがんの予防と治療のあらゆる段階で使用する予定です。 前治療として、体の他の場所にがんがあるかどうかを調べます。 治療中、外科医が腫瘍を見つけやすくするため。 治療後、再発がんを早期に発見します。