日曜日は、NASA の Orion カプセルが、日本の企業 ispace によって民間資金で建設された月面着陸船の打ち上げからわずか数時間後に地球に帰還した、商業および公共の宇宙ベンチャーの両方にとって画期的な日でした。
NASA のアルテミス I と ispace のミッション 1 の 2 つのミッションは、月が科学的ミッションと商業活動の恒久的な場所になる可能性が高いことを示す最も明確な兆候の 1 つです。
ispace着陸船が月面に向かう
Ispace は、日曜日の早朝、フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地から SpaceX Falcon 9 ロケットに乗ってミッション 1 を打ち上げました。 成功すれば、このミッションは完全に民間資金で建設された着陸船を月面に着陸させる最初のミッションとなります。
東京を拠点とするこのスタートアップは、10 年以上にわたって月の技術に取り組んできました。 同社は、商用月着陸船の開発に拍車をかけるコンペティションである Google Lunar X Prize で Team Hakuto として運営されました。 その競争が勝者なしで終わった後、ispaceはその技術を開発し続けました。 日曜日に打ち上げられた月面着陸船の Hakuto の名前を「Hakuto-R」と名付けて再開しました。これは、その起源の物語へのオマージュと、プロジェクトが元のプロジェクトの「リブート」であることを認めたものです。
ispaceのCEOである袴田剛氏はTechCrunchに、ローンチまで長い道のりだったと語った。 パネル中に at TC Sessions: Space 先週。
「12年は生き残るのに長い時間です」と彼は言いました。 「私たちは多くの浮き沈みを経験してきました。」
同社は一連のラウンドで 2 億 3,500 万ドル以上を調達しており、最新のラウンドは昨年 8 月に完了しました。 袴田氏は、テクノロジー主導の企業にとって資金調達が重要であることを認めました。
「宇宙産業では、多くの人が技術が非常に重要だと考えています。 それは間違っていない」と彼は言った。 しかし、それよりも重要なのはお金です。 何かを始めるには、お金が必要です。人を雇う必要があります。何かを調達する必要があります。 テクノロジー企業であっても、資金調達について考えることが最初にすべきことです。」
同社は、日曜日に SpaceX Falcon 9 ロケットに搭載されて打ち上げられたミッションであるミッション 1 のために、10 のミッション マイルストーンを設定しました。 Ispace はマイルストーン 1 と 2 を完了しました (打ち上げ準備と打ち上げ自体の完了)。 Hakuto-R着陸船が月面で安定した電力と通信を確立したら、同社は最終的なマイルストーンをチェックします. カナダやアラブ首長国連邦を含む顧客のために複数の政府および商用のペイロードを運ぶ着陸船は、4月に月に着陸する予定です。 Ispace は、2024 年に 2 つ目のミッションを開始することを目指しています。
アルテミス1世はオリオンの帰還で締めくくる
ispace が着陸機を打ち上げてから数時間後、NASA の Orion 探査機が太平洋に着水し、NASA の Artemis I ミッションに壮絶な終わりを告げました。 11 月にスペース ローンチ システム メガロケットの打ち上げとともに開始されたアルテミス I は、この 10 年間の終わりまでに人類を月に帰還させることを目的とした一連の計画されたミッションの最初のミッションでした。 アルテミス I の主な目的は、乗組員を乗せる前にオリオン宇宙船をテストすることでした。 NASA のビル ネルソン長官は、着水直後に記者団に、ミッションは「非常に成功した」と語った。
「それは新しい始まりの始まりであり、それは天を探検することです。」
カプセルは、25 日間のミッションで月を一周して 140 万マイル移動しました。 NASA はまだ Orion の性能、特に熱シールドの性能に関するデータを見直していますが、NASA の Orion プログラム マネージャーである Howard Hu 氏は、メディア向けのブリーフィングで、これまでの検証結果に満足していると述べました。
2024 年までに予定されているアルテミス II には乗組員がいますが、4 人のチームが月に着陸することはありません。 その栄誉は、アルテミス III の乗組員に与えられます。 NASA は SpaceX に 29 億ドルの契約を結び、そのミッションのためのスターシップ着陸システムを構築しました。