この進歩は、研究者が 1950 年代から追い求めてきた核融合エネルギーの基本的な実行可能性を示しています。 しかし、科学実験には世界で最も強力なレーザーが必要であり、核融合パワーへのすぐに実用的なルートではありません。 核融合を実験室での実験から、グリッドに信頼性の高いカーボンフリー エネルギーを提供できる商用技術に移行するには、さらに多くの科学的および工学的ブレークスルーが必要になります。
核融合反応では、原子炉であろうと星の核であろうと、原子が融合するまで互いに衝突し、エネルギーを放出します。 核融合エネルギーの目標は、制御された方法で、燃料にエネルギーを与えて所定の位置に保持するために投入されるものよりも多くのエネルギーを核融合反応から引き出すことです。 これまで、それが実証されたことはありません。
NIF での核融合反応はそれを達成し、3.15 メガジュールのエネルギーを生成しました。これは、原子炉で使用されたレーザーによって提供される 2.05 メガジュールを上回ります。 昨年、同じ施設がレーザーによる反応に供給されたエネルギーの約 70% を生成しました。 レーザーは、原子炉に供給するよりも多くのエネルギーを実行する必要がありますが、システム内で正味のエネルギーの増加を確認するだけでも、重要なマイルストーンです。
「これはコミュニティの帆に多くの風を吹き込みます」と言いました。 アン・ホワイト、MITの原子力科学および工学の責任者。 しかし、彼女は、明日グリッド上で核融合発電が見られるという意味ではないと付け加えています.「それは現実的ではありません.」
研究所は、慣性閉じ込めと呼ばれる核融合へのアプローチで世界最大かつ最も強力なレーザーを使用しています。
慣性閉じ込めは、正味のエネルギー利得を生み出す最初の核融合スキームですが、商業的な核融合の取り組みの可能性が最も高いとは言えません。 磁気閉じ込め、具体的にはトカマクと呼ばれるドーナツ型の原子炉は、多くの核融合科学者によって前進の主要な道であると考えられています。
慣性閉じ込め実験で見られた正味の利益は、トカマクのような核融合エネルギーへの他のアプローチに変換されません。 ホワイト氏は、そこに到達するための物理学と工学は、概念によって異なると述べています。