ネバダ州ベルリンは、 古生物学者の宝箱。 現在は放棄された金と銀の鉱山から道を下ったところにある、岩だらけの骨のコレクションは、さらに豊かな過去を暗示しています。 ベルリンイクチオサウルス州立公園には、古代の海洋爬虫類の化石がたくさんあります。 その骨床は非常に豊富で奇妙であるため、研究者は何十年も頭を悩ませてきました.
スミソニアン国立自然史博物館の海洋哺乳類化石学芸員のニック・パイエンソン氏は、「チリやドイツなど、魚竜の骨格がはるかに密集して生息している場所があります」と話す。 「しかし、この場所、ネバダ州東部のベルリン魚竜は、長い間説明を逃れてきました。」 ある特定の採石場では、属から少なくとも7個体 ショニサウルスバスサイズの肥大化したイルカで、手足のような足ひれが 4 つあり、基本的に積み重なっています。
これまでの仮説は、主に化石群の物理的または環境的な理由に焦点を当てていました。 1つは、動物が浅瀬に取り残され、約2億3000万年前にグループとして死亡したことを示唆しました。 あるいは、火山の噴火がそれらをもたらしたのかもしれません。Pyenson は別の予感を持っていました。彼のチームは、サイトの 3D ビジュアライゼーションと、地質学的記録の化石やその他の手がかりを使用してテストしました。
ジャーナルへの書き込み 現在の生物学、 今日のピエンソンのチーム 証拠を提示する そこにショニサウルスがやってきた 再現する. 研究チームは、現在のクジラのように、動物が出産のために長距離を移動したと結論付けています。 この発見は、同じ形質が異なる種で独立して進化する「収束進化」の例を表すだけでなく、 最も古い 指定された分娩場への集団移動の例。
「彼らは非常に説得力のある主張をしている」と、ノルウェーのオスロ大学の古脊椎動物学者である Lene Liebe Delsett は言う。 「魚竜は、最初の大型海洋四足動物でした。 そして、三畳紀を通して、それらは非常に多様であったため、大きな多様性がありました. もっと知るには、とても興味深い時期です。」
起源の話 ショニサウルスの多くは死から始まります。
約 2 億 5,100 万年前、ペルム紀と三畳紀の間に、地球最大の絶滅イベントが発生し、すべての海洋生物種の約 95% が絶滅しました。 このいわゆる「大いなる死」は、海の生き物の多様な風景を刈り取りました。 大きい 過去最高の。
その後の三畳紀は、進化的な軍拡競争を開始しました。 獲物はより硬い甲羅とより優れた機動性を進化させ、捕食者はアンモナイトの殻を噛み砕き、これまで以上に魚を狩るようになりました。 陸上の爬虫類からさまざまなサイズの新種に進化した魚竜は、部分的にこの圧力を駆り立て、急速に海を支配しました。 の ショニサウルス 特に、属は、周囲で最大の海洋捕食者の一部に成長しました. 「彼らは何よりもクジラのサイズを達成しました」とパイエンソンは言います。
パイエンソンは通常、クジラの男です。 彼は、約 3 億 2500 万年前に爬虫類から分岐した哺乳類を専門としています。 しかし、魚竜目のような古代の海洋爬虫類は、既存の海洋哺乳類と多くの類似点があります。 彼らの祖先は陸地から来て、生きたまま若くして生まれ、似たような足ひれを持っていました。 そして、パイソンはこの種のミステリーに精通しています。 約 10 年前、チリのアタカマで、彼と彼の南アメリカの共同研究者は、3D マッピングと化学分析を使用して、 少なくとも 40 頭のクジラの化石 700万から900万年前に有毒な藻類のブルームで死んだに違いありません.