マクロ経済の逆風の中でさえ、自動運転車業界には明るい兆しがいくつか残っており、ベンチャーキャピタルの蛇口がほぼ遮断され、さらなる統合が進んでいます。
Helm.ai は、高度な運転支援システム、自動運転、ロボット工学向けに設計されたソフトウェアを開発しているスタートアップ企業の 1 つです。
カリフォルニア州メンロパークを拠点とするこのスタートアップは、最近、Freeman Group が率いるシリーズ C ラウンドで 3,100 万ドルを調達しました。これは、2,600 万ドルのベンチャー資金を調達してからわずか 1 年後のことです。 ACVC Partners、Amplo、および戦略的投資家であるホンダ、グッドイヤー ベンチャーズ、Sungwoo Hitech が参加したこの最新のラウンドにより、Helm.ai の評価額は 4 億 3,100 万ドルに押し上げられました。
Freeman Group の創設者である Brandon Freeman は、この資金調達の一環として Helm.ai の取締役会に参加しています。 同社はこれまでに7800万ドルを調達している。
他の多くの自律走行車のスタートアップと同様に、Helm.ai は新しいアプローチで技術を前進させるために立ち上げました。 Helm.ai の共同設立者である Tudor Achim と Vlad Voroninski は、センサーやコンピューティングの代わりにソフトウェアに狙いを定めました。
Helm.ai は、人間だけでなくセンサー データも理解できるソフトウェアを開発しました。 そのアプローチは注目すべき部分です。 自動運転車の開発者は、自動運転車のいわゆる「頭脳」をトレーニングして改善するために、人間によって注釈が付けられた一連のデータセットとともに、シミュレーションと路上テストの組み合わせに依存することがよくあります。
Helm.ai は、これらのステップを省略できるソフトウェアを開発したと述べています。これにより、タイムラインが短縮され、コストが削減されます。 その低コストは、高度な運転支援システムにも特に役立ちます。 創業 6 年のこのスタートアップ企業は、教師なし学習アプローチを使用して、大規模なフリート データ、シミュレーション、または注釈を必要とせずにニューラル ネットワークをトレーニングできるソフトウェアを開発しています。 また、このソフトウェアは、車両で使用されているコンピューティングやセンサーにとらわれないため、Helm.ai はさまざまな顧客に売り込むことができます。
Helm.ai は、ソフトウェアを自動車業界のさまざまな OEM や Tier 1 サプライヤーに販売し、「ハイエンドの ADAS および L4 ソリューションでソフトウェアの差別化を実現する」のを支援しています (Voroninski 氏)。
「戦略的には、当社の市場開拓戦略がハイエンドの ADAS に焦点を当てることになることは、数年前から分かっていました。 最近の出来事に応じて、私たちの戦略はまったく変わっていません」と、AV 業界の統合について言及しました。 「私は基本的に何年も前から、時代遅れの技術的アプローチと標準以下のビジネスモデルのために、大多数の自動運転企業が市場に参入できないと予測してきました。 ですから、私にとっては決して驚きではありませんでした。 自動運転市場は、見当違いの誇大宣伝により、ここ数年は一般的に効率的ではありませんでした。」
Helm.ai は多くの顧客を獲得してきたが、Voroninski 氏は、機密保持契約のために他の顧客の名前を挙げられなかったと述べた。 Helm.ai は以前、ホンダが顧客であることを明らかにしました。 数学者であり、サイバーセキュリティの機械学習スタートアップである Sift Security の元チーフ サイエンティストである彼は、過去 2 年間、技術の商業化とパートナーシップの確保に注力してきたと述べています。
最近の資金は、50 人の従業員、研究開発、および商業的パートナーシップの構築にさらに従業員を追加するために使用されると彼は言いました。