Rocket Lab のアメリカでのデビューまで、もう少し待たなければなりません。 ロサンゼルスに本社を置く同社は、Virginia Space の Mid-Atlantic Regional Spaceport にある同社の新しいサイトから、無線周波数分析の顧客である HawkEye 360 用の 3 つの衛星を打ち上げる予定でした。 Rocket Lab の車両が米国本土から離陸したのはこれが初めてです。 しかし、同社は昨日遅く、上層部の強い風により、打ち上げウィンドウの最終日である今日が中止になり、打ち上げを1月に延期したと述べた.
それは確かに残念です。 このミッションには、いくつかの初めてのことが予定されていました。Electron が初めて米国の地から離陸したことを示すだけでなく、Rocket Lab と NASA によると、米国の打ち上げ計画のゲームチェンジャーであると述べている斬新な飛行安全ソフトウェアを搭載したロケットが初めて飛行したことでもあります。 . そのソフトウェア、自律飛行終了システムは、範囲コストを削減し、Rocket Lab を準備して、米国の防衛機関の打ち上げニーズに対応します。
「この飛行は、ロケット研究所の別の発射台を象徴するものではありません」と、ピーター・ベック最高経営責任者（CEO）は先週の水曜日のメディアブリーフィングで記者団に語った。 「それは国家のための新しい能力の立ち上がりです。」
その機能は NASA Autonomous Flight Termination Unit (NAFTU) と呼ばれ、Rocket Lab と宇宙機関によって共同開発された Pegasus ソフトウェアの主要コンポーネントです。 2025 年までに、国防総省のすべての打ち上げで自律飛行停止機能が必要になります。
NASA の Wallops Flight Facility の責任者である David Pierce 氏は、NAFTU 認定を取得するのに何年もかかり、数回以上の遅れがあったと記者団に語った。 彼によると、NASA は 2020 年に「ソフトウェア コードに多数のエラー」を発見しましたが、それらが修正された後でも、ユニットは長い独立したテストと認証プロセスを経なければなりませんでした。 これらの遅延により、Rocket Lab は現在まで、新しい発射施設 LC-2 からの発射を行うことができませんでした。
「発射範囲と発射業界にとって、この瞬間がどれほど重要であるかを十分に強調することはできません」と Pierce 氏は述べています。 彼は、このユニットが打ち上げ範囲のコストを 30% も削減し、プロバイダーが打ち上げ頻度を高めるのに役立つと見積もっています。
ロケットが 1 月に発射台に戻ると、3 つの HawkEye 360 衛星を軌道に乗せ、最終的に編隊を組んで飛行し、無線周波数データを収集します。 HawkEye はデータをダウンリンクし、顧客のために分析します。 これは、同社が Rocket Lab から購入した 3 回の打ち上げのうちの最初のものであり、軌道上の HawkEye 衛星の総数は 18 個になります。
ロケット ラボは、このミッションではブースターの回収を試みません、とベックは言いました。 同社は、地球に帰還するブースターをパラシュートとヘリコプターでキャッチする技術を開発し、漂流するパラシュートを空中でひったくった。 ベック氏は、会社がバージニアの発射場でブースターの回収を試みない根本的な理由はないと述べたが、彼は次のように付け加えた。そのための最も効率的な方法です。」
Rocket Lab はバージニアを打ち上げ場所として使用しているだけではありません。 同社はまた、発射場や製造および改修施設を含む、より重い中性子ロケットの開発に多額の資本を注ぎ込んでいます。 同社の Wallops への投資は、NASA のケネディ宇宙センターとフロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地に設置された SpaceX、Relativity、Blue Origin などの他の打ち上げ企業とは一線を画しています。
Beck 氏は、フロリダのサイトで Rocket Lab を Wallops に引き寄せたのは、「レンジの静けさと容量を増やすレンジの能力」であると述べました。
「KSC は素晴らしい範囲ですが、誰もが同意する必要があると思います。かなり忙しいです」と彼は言いました。 「 [Wallops] 範囲はそれほど忙しくなく、成長する余地がたくさんあります。」
Wallops は FAA と協力して、中部大西洋地域からの打ち上げ頻度の増加に対応しようとしている、と Pierce 氏は述べた。 Rocket Lab の側について、Beck 氏は、顧客のニーズを満たすために、ニュージーランドのマヒア島にある完全にプライベートな打ち上げ施設である LC-2 と LC-1 の 2 つの打ち上げサイトを柔軟に切り替えることができると付け加えた。