猫サイズの恐竜の驚くべき昼食が、1 億 2000 万年前のミクロラプトルの化石から発見されました。 けれど 化石は2000年に最初に記載された、それは興味深い歴史的な秘密を隠していました.化石の再分析により、猛禽類の胸郭内に哺乳類の足の骨が見つかりました.これは、恐竜が哺乳類を食べたという最初の証拠です.
発見、 火曜日の古脊椎動物ジャーナルに記載されています、以前の研究に基づいています ミクロラプトル・ザイアヌス 中国西部の九佛堂層で発見された化石。 その化石は体の中央部分が欠けていますが、胸郭が見えており、中には 0.5 インチにも満たない小さな右足の骨が完全に保存されていました。
ミクロラプトルは、太古の地球の樹木に生息していた 3 本のつま先を持つ肉食恐竜であり、発見された中で最も小さい恐竜の 1 つです。 ミクロラプトルのさまざまな種の化石は、それぞれの手足に長い羽毛があり、滑空に使用された可能性があることを示しています。
ご想像のとおり、通常、食べられても保存状態の良い化石にはなりません。 噛んだり噛んだり、さらに消化したりすると、通常、食事の痕跡はほとんど残りません。 しかし、科学者たちは、胃の中に未消化の化石が残っているおかげで、ミクロラプトルの食事についてかなり良い考えを持っています.
トカゲやヘビを含む動物のクラスである鳥、魚、有鱗目動物はすべて以前に発見されていますが、新しい発見は、先史時代の消化中に食道を下っていたもののより完全な全体像を描くのに役立ちます.
ロンドンのクイーン・メアリー大学の古生物学者で、今回の研究の筆頭著者であるデビッド・ホーン氏は、「恐竜の体内で食物の例を見つけることは非常にまれであるため、すべての例は、彼らが何を食べていたかの直接的な証拠を与えるので、非常に重要です.
科学者たちは、ミクロラプトルの胃に足が入ったことはわかっていますが、それがどの種に属していたのかはわかりません。 ほっそりした指は、ポッサムに似た絶滅した小さな哺乳類に似ています。 シノデルフィス またはよりマウスのような エオマイア. ただし、指はこれらの種のいずれかになるには十分な長さではありません。
もう 1 つの未解決の問題は、ミクロラプトルが哺乳類を捕食したのか、それとも足をあさっただけなのかということです。 この化石でそれを言うことは不可能ですが、一部の科学者は、ミクロラプトルの羽毛のある手足が、種が枝から地面に滑り、陸上に生息する種を捕食することを可能にした可能性があると示唆しています. 哺乳類の足のサイズは、この生物がミクロラプトルの獲物として予想されるサイズの範囲内にあったことを示唆しています。
この驚くべき化石は、これらの小型の 3 本指の恐竜が周りにあるものなら何でも食べていた以前の証拠に基づいており、時には植物を食べていた可能性さえあります。