20世紀初頭の産業捕鯨の最盛期には、ナガスクジラは運命にあるように見えました。 統計は厳しいものです。1904年から1976年の間に、70万頭以上のナガスクジラが殺されました。この年、「ゼロ」の漁獲枠が設定されました。 殺害は鈍化しましたが（日本などの捕鯨国は依然として「調査目的」でナガスクジラを捕鯨しました）、1978年以降に行われた調査では、虐殺によってクジラが南極の餌場から追い出されたことが示されました。
もちろん、それは悪いニュースでした。 しかし、良いニュースは、2018年と2019年の2回の遠征中に収集された新しいラウンドの調査データであり、人口が回復し、祖先の餌場に戻っていることを示しています。 新しい研究、 木曜日にジャーナルScientificReportsに掲載されました、また、南極の沖合で餌を与えている最大150頭のクジラの集合体を記録しました。これは以前はビデオでキャプチャされていなかった現象です。
アルフレッドウェゲナー極地海洋研究所の生物学者で研究の著者であるベッティーナマイヤーは、次のように述べています。
南極のエレファント島の沖で餌をやるナガスクジラ
BBC
ナガスクジラは、マンモスのシロナガスクジラに次ぐ、地球上で2番目に大きなクジラです。 大人は90フィートまで成長することができ、2つのスクールバスより少し大きいです。
研究チームは、2018年にドイツの砕氷船ポーラーシュテルン、2019年に遠海魚のオーストラリスを南下しました。船から、南極半島周辺で22隻のヘリコプター飛行を行い、甲板と空路から調査を実施しました。 チームはしばしば、1〜4個体の小さなクジラのグループを発見しました。 しかし、エレファント島の沖合、ウェッデル海では、彼らはクジラの金の豊富な鉱脈にぶつかりました。
彼らの調査では、この地域で最も重要な種の1つであるオキアミを食べているクジラの巨大なグループが特定され、2つの観察では、約150頭のクジラがすべてオキアミの群れで町にやってくると推定されています。 これは、文献で最大のヒゲクジラの集合体であると彼らは述べています（そして、デイビッド・アッテンボローの「7つの世界、1つの惑星」ドキュメンタリーの特徴）。 クジラが再び分散する前に、摂食狂乱はほんの数分続きます。
観察結果を使用して、チームはこの地域のナガスクジラの数を推定することができましたが、これらの数は完全ではないと指摘しています。世界のこの地域にアクセスするのは難しいため、クジラの数に関しては不明な点がたくさんあります。そして、毎年、それらを適切に文書化します。
「南極のナガスクジラの総数がまだわからない場合でも、同時観測がないため、これは、商業捕鯨の禁止から約50年後、ナガスクジラの個体数が南極はリバウンドしている」と述べた。
クジラが先祖代々の餌場に戻ってきたことは、クジラについての気持ちの良い話であり、1985年に発効した捕鯨モラトリアムの利点を浮き彫りにしているものです。ローカル環境。 クジラは食物連鎖を通して栄養素を循環させるのに特に役立ちます。 彼らはオキアミをむさぼり食い、次に鉄分が豊富な糞を吐き出し、次にオキアミに何かを与えるものを与えます。
研究者たちは、これが南極海の「生産性」を高める可能性があると考えています。 オキアミが食べられ、糞便が排泄され、藻類（植物プランクトン）の個体数が急増し、オキアミの個体数が急増し、クジラの個体数が急増します…それはサイクルです。 そして、植物プランクトンは大気から二酸化炭素を捕獲します。 ヒレのような大きなクジラは、植物プランクトン（およびそれを餌にするオキアミ）のすべての炭素を持ち上げて体内に貯蔵するため、「炭素吸収源」として機能します。 クジラが死ぬと、彼らは沈み、炭素を海底に運びます。
私たちが彼らを絶滅の危機に瀕させたとき、私たちは無意識のうちに南極海の炭素循環を乱していました。 気候変動を加速させる別のレバーを引いていました。 クジラの個体数の回復は、南極海の生態系に利益をもたらすだけでなく、気候危機に真っ向から立ち向かう世界にも積極的に利益をもたらします。