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この話はもともと に登場 ハイ カントリー ニュース の一部であり、 クライメートデスク コラボレーション。
北極アラスカのかつて透き通った数十の小川や川は、現在明るいオレンジ色の曇りで流れており、場合によってはより酸性になっています. 開発されていなかったこの風景は、工業鉱山が何十年も稼働しているかのように見え、科学者はその理由を知りたがっています。
アラスカ パシフィック大学の生物学と数学の教授であるローマン ダイアルは、2020 年にブルックス山脈でフィールド ワークを行っているときに、水質の急激な変化に最初に気づきました。彼は 6 人の大学院生のチームと 1 か月を過ごしましたが、十分な飲料水。 「汚れているだけでなく、非常に酸性であるため、粉ミルクを凝固させる小川が非常に多くあります」と彼は言いました. 他の場所では、水は澄んでいました。
過去 40 年間北極を探索してきた Dial は、気候変動に起因するアラスカの樹木限界線の変化に関するデータを収集していました。このプロジェクトには、大学の環境天然資源研究所所長である生態学者の Patrick Sullivan の研究も含まれています。アラスカ アンカレッジのベッキー ヒューイット、アマースト カレッジの環境学教授。 現在、チームは水質の謎を掘り下げています。 「何も知らない研究室でもう一度大学院生になったような気分で、それに魅了されています」と Dial 氏は言います。
さびついた水路のほとんどは、アラスカで最も人里離れた保護地域に位置しています。北極国立野生生物保護区、北極国立公園の門と保護区、コバック バレー国立公園、セラウィク野生生物保護区です。
この現象は視覚的に印象的です。 「何かがこじ開けられたか、これまで暴露されたことのない方法で何かが暴露されたようです」と、Dial は言いました。 「これらの写真を見たハードロックの地質学者は皆、『ああ、それは酸性鉱山の廃棄物のように見えます』と言います。」しかし、それは鉱山の廃棄物ではありません。 研究者によると、岩や川岸のさびたコーティングは、土地自体から来ています。
有力な仮説は、気候温暖化が根底にある永久凍土の劣化を引き起こしているというものです。 鉄分が豊富な堆積物が放出され、それらの堆積物が流水や屋外に当たると、酸化して深いさびたオレンジ色に変わります. 土壌中のミネラルの酸化も、水の酸性度を高めている可能性があります。 研究チームは、結果をよりよく説明するために原因を特定するプロセスの初期段階にある. 「水の酸性度という pH の問題は本当に憂慮すべきことだと思います」と Hewitt 氏は述べています。 pH は小川や川の多くの生物的および化学的プロセスを調節しますが、これらの水路に存在する複雑な食物網への正確な影響は不明です。 魚からトコジラミ、植物群集に至るまで、研究チームはどのような変化が生じるか確信が持てません。
アラスカの川の錆は、人間社会にも影響を与える可能性があります。 錆びが観察されたコブク川やウリク川などの川は、アラスカ北西部の多くのアラスカ先住民コミュニティの飲料水源としても機能しています。 サリバン氏によると、水質が悪化し続けた場合、自給自足のライフスタイルを送っているアラスカ先住民の主な食料源となる種に、水質がどのように影響するかが大きな懸念事項の 1 つです。