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フンガが、簡単に再現できない可能性のある非常に爆発的なレシピを含んでいることは明らかです。 約 1 か月間、噴火は予想どおりに進行しました。中程度に激しく、ガスと灰が発生しましたが、対処可能でした。 その後、すべてが横向きになりました。 それは少なくとも 2 つの要因の結果であると Cronin 氏は言います。 1つは、地下でわずかに異なる化学組成を持つマグマ源の混合でした。 これらが相互作用すると、ガスが生成され、岩の範囲内でマグマの体積が拡大しました。 途方もない圧力の下で、上の岩が割れ始め、冷たい海水がしみ出しました。 大規模な爆発が発生し、実際にはそのうちの 2 つが発生し、何兆トンもの物質がカルデラの頂上から吹き飛ばされ、その一部は明らかに宇宙まで吹き飛ばされました。
これらの爆発は両方とも大きな津波を引き起こしました。 しかし、最大の波は後で発生しました。クロニンは、海底から突然掘られた深さ数キロメートルの穴に水があふれたことによって引き起こされた可能性があると考えています。 「これは私たちにとって非常に新しいことです」と彼は言います。これは、他の場所で検討すべき新しいタイプの脅威です。 これまで科学者たちは、この種の火山が実際に大きな津波を発生させるのは、カルデラの側面が崩壊した場合だけだと考えていました。 肝心なのは、海底火山は誰もが考えていたよりも多様で、場合によっては極端な行動をとることができるということです.
しかし、噴火をつなぎ合わせるプロセスは、海底火山の研究の課題も浮き彫りにしました。 典型的なマッピング遠征には、海底の変化をマッピングするマルチビームソナーと、進行中の活動の化学的兆候を探すための一連の水サンプリング機器を装備した、完全に有人である大型の調査船が含まれます。 しかし、火山が噴火する可能性があるからではなく、ガスの泡が発生して船が沈む可能性があるため、活動が活発になる可能性のあるカルデラの上をボートで渡るのは危険です。 トンガでは、研究者が小型船と自律型船でこの問題を解決しました。
噴火を研究しているグループへの研究資金の流入により、過去1年間に4回訪問されたトンガでさえ、今後数年間で別の大きな有人ミッションを取得する可能性は低いとクローニンは言います. コストはとても高いです。 トンガ弧の火山だけでも、すべての火山を詳細に調査するには数十年かかる可能性があります。 これは残念だ、とウォーカーは言う。なぜなら、この種の遠征は、科学者が実際に火山がどのように動いているかを見るのに十分近づくことができる数少ない方法の1つだからだ。 理想的なシナリオは、これらのミッションのためにより多くの資金を提供することと、危険な外洋での運用が難しい自律型船などの新技術の改善への投資です。
それらがなければ、科学者は遠くから見ていることになります。 水中での出来事を観察しようとしている場合、これを行うのは困難ですが、不可能ではありません。 衛星技術は、火山から放出された鉱物によって育まれた軽石筏 (水面に浮き上がる浮力のある火山岩のシート) として知られる物体や、藻類の花を見つけることができます。 また、USGS とオーストラリアのカウンターパートは、火山活動をより正確に検出できるセンサーのネットワークをトンガ周辺に設置する過程にあり、地震観測所と音響センサー、活発な爆発を監視する Web カメラを組み合わせています。 Lowenstern 氏は、システムをデータと電源に接続し続け、トンガが施設にスタッフを配置できるようにすることが課題であると述べています。 彼は、トンガはこの支援を利用できる多くの太平洋諸国の 1 つにすぎないと付け加えています。 しかし、それは始まりです。
フンガ火山を詳細に研究することの利点の 1 つは、研究者が注意すべき新しい火山の特徴を特定したことです。 Cronin 氏は、今後数年間で、どの火山がより注意を払う必要があるかを特定するプロセスを予見しています。 2022 年の最後のフンガ航海で、クロニンのチームは船上でこの地域の他の 2 つの海底火山を訪れました。そのうちの 1 つは北約 100 マイルにあり、噴火前のフンガに似たメサ状の地形を持っていました。 この地図は、海や岩の下でどのくらいの活動が起こっているかを研究者が把握する方法として、水上に出ることができる将来の調査のベースラインとなります。 これまでのところ、海は静かだとクローニンは報告しています。