NASA の新しいジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡を使用している科学者は、太陽系で発見された 5 番目の環系 (土星、木星、天王星、海王星を周る環) だけをホストする小惑星を詳しく調べることができたと述べています。
最初は天文学者 指輪を発見 2013年、遠くの星の前をカリクロがオカルトしたり通過したりしているのを見ながら。 驚いたことに、他の 2 つの小さな天体も背景の星の前を一瞬通過したように見えました。 これらは、カリクロの周りにある 2 つの薄いリングであることが判明しました。
2022 年 10 月、スペインの Instituto de Astrofísica de Andalucía の Pablo Santos-Sanz は Webb を使用して、カリクローが再び星をオカルトするのを見ました。
上記の観測ビデオは、星ガイア DR3 6873519665992128512 が中心にあり、カリクローがその前を単なるピクセルとして通過していることを示していますが、NASA は、星の明るさのくぼみを注意深く分析すると、リングが再び明確に検出されたことを示していると述べています。
「データをより深く掘り下げるにつれて、リングの厚さ、リング粒子のサイズと色なども調査します。」 サントス・サンツの説明 声明で。
これまでのところ、リングは氷やその他の暗い破片で構成されている可能性があり、おそらく古代の宇宙と小惑星との衝突の残骸である可能性がデータから示唆されています。
「地上の望遠鏡からのスペクトルはこの氷をほのめかしていましたが、ウェッブスペクトルの精巧な品質は、結晶質の氷の明確な特徴を初めて明らかにしました」とウェッブのカリクローの分光観測を率いたノエミ・ピニラ・アロンソは付け加えました。
カリクローは差し渡し約 188 マイル (302 キロメートル) の大きな小惑星ですが、土星と天王星の間の外側の太陽系で太陽を周回しています。 その大きさにもかかわらず、Webb がリングを直接画像化するには遠すぎます。
Santos-Sanz は、遠く離れた小さな物体でさえも詳細に研究できる Webb の高度な能力に興奮しています。 次は、リングの大きさと構成要素を正確に特定したいと考えています。
「なぜこの小さな天体に輪があるのかについての洞察を得たいと考えています。また、おそらく新しいかすかな輪を検出したいと考えています。」
ハッブル宇宙望遠鏡とジェイムズ ウェッブ宇宙望遠鏡の画像の比較: 違いを見る
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