NASA の Perseverance ローバーが火星の土の最後のサンプルを落とした

NASA の Perseverance ローバーは、10 本のサンプル チューブのうち最後の 1 本を火星の表面に投下し、人類の「別の世界の最初のサンプルデポ」 ローバーは、岩石と塵のサンプルを含むチタンチューブを堆積させ始めました 6週間前 火星のサンプルリターンミッションの一環として、火星の物質を収集し、さらなる研究のために地球に届けます。

Perseverance は 2021 年 2 月に火星に着陸し、ジェゼロ クレーターとして知られる幅 28 マイルのボウル内に着陸し、古代の微生物生命の兆候を探し、火星環境のサンプルを収集するという主要な使命を持っていました。 科学者たちは、何十億年も前に、ジェゼロ クレーターには広大な湖に流れ込む川が含まれていた可能性があり、微生物の生命を維持するために必要な環境を提供した可能性があると考えています。

ローバーは現在、17 の主要なサンプルを運んでおり、宇宙機関は最終的にサンプル リターン ランダーに運ばれ、地球に戻されることを望んでいます。 Jezero Crater ⁠の Three Forks 地域にある新しく完成したサンプル デポ⁠は、Perseverance がオンボード サンプルを配信できない場合に備えて、バックアップ キャッシュとして機能します。 各チューブの位置は、ほこりで覆われていても、2 台のインジェニュイティのようなヘリコプターで見つけて収集できるように、慎重にマッピングされています。

テーブルはスリーフォークスに設定されていますが、パーセビアランスはまだ良好な状態にあると報告されており、近くのデルタトップ領域を探索する拡張任務に着手する予定です. デルタ トップ キャンペーンは約 8 か月続くと予想され、古代の川によってジェゼロ クレーターに運ばれたと思われる岩石や堆積物を調査します。

メインミッションの焦点は、火星のサンプルの将来の再利用に向けられています。 防衛請負業者のロッキード・マーチンは、昨年、火星の表面から離陸する必要があるマーズ アセント ビークル (MAV) の製造を委託されました。これは、成功した場合、別の惑星から打ち上げられる最初のロケットとなり、収集されたサンプルを火星に渡す必要があります。欧州宇宙機関によって建造された宇宙船は、その後、貴重な貨物を地球に戻って熱心な科学者の手に届けます。

NASA は現在、サンプル回収用着陸船が最短で 2028 年までに着陸し、収集されたサンプルが地球に到着するのは少なくとも 2033 年になると見積もっています。

これは明らかに、言うは易く行うは難しです。 火星でのサンプル リターン ミッションは 10 年以上の作業であり、成功するには非常に複雑な手順が数多く必要です。その中には、再び離陸できるロケットを火星に着陸させるなど、これまで試みられたことのないものもあります。 しかし、ミッションの背後にあるチームがこれらの非常に困難な努力をうまくやってのけることができれば、地球の外に生命が存在したかどうかを知るのにこれまで以上に近づくことができます.