ニュージーランドの南島の海辺の巨岩を調査しているときに、国際的な科学者の乗組員が絶妙な発見に出くわしました: 5000 万年以上前に地球を歩き回った (またはよちよち歩きした) 2 つの新しいペンギン種の化石化された証拠です。
しかし、最も重要なことは、クミマヌ・フォーディケイと呼ばれるペンギンの1つが、おそらくこれまでに生きた中で最大のものであることです。 この発見に関する研究の共著者である、 公開された Journal of Paleontology の水曜日は、かなり説得力のある方法でそれを表現していました。
「約 350 ポンドで、それ以上の重さだったでしょう。 [basketball player] シャキール・オニールは支配の絶頂期にある!」ケンブリッジ大学のダニエル・フィールド 言った 声明で。 比較のために、現在生きている最大のペンギンとしても知られるエンペラー ペンギンの体重は、最大で 100 ポンド (45 キログラム) であると発表されています。 と オスのダチョウは現在生きている最大の鳥で、体重は最大約 290 ポンドです。
この古代の (そしておそらくスラムダンクする) ペンギンの身長に関して、研究の最初の著者であるコネチカットのブルース博物館のダニエル・クセプカは、彼がチームの「最良の推測」と呼ぶものの画像をツイートしました。 人間と同じくらいの大きさに見えますが（大きくはないにしても）、ありがたいことに、巨大なペンギンよりもはるかに小さいようです 地球に生息すると予測されている 古生物学者によるポスト・ヒューマニティ 1981年のドゥーガル・ディクソン. ディクソンは、12 メートル (ほぼ 40 フィート) の巨獣を想像しました。 うわぁ。
これは、Kumimanu fordycei の高さに関する私たちの最良の推測です (質量回帰は良好ですが、足の骨がない場合の高さは扱いにくいため、この論文では推定していません)。 これらの切り抜きは、 @thebrucemuseum この春はペンギン展！ pic.twitter.com/ajRiYFCHGH
— ダニエル・クセプカ (@KsepkaLab) 2023 年 2 月 8 日
ペトラディプテス・ストーンハウセイと名付けられた他の種は、発見された9つの標本のうちの5つを構成していたが、現生のコウテイペンギンよりわずかに大きいだけであった可能性が高い、と研究チームは述べた。 重さは約 110 ポンド (50 キログラム) でした。
この 2 つの新種は、ペンギンが初期の進化の歴史の中で非常に大きくなったことを科学者に確認しました。この発見は、これらの飛べない鳥の足ひれが時間の経過とともにどのように変化したかを明らかにします。
「化石は生命の歴史の証拠を提供してくれますが、その証拠は本当に驚くべきものです」とフィールド氏は言います。 「多くの初期の化石ペンギンは巨大なサイズに達し、今日生きている最大のペンギンを簡単に矮小化しました。」
Kumimanu fordycei、Petradyptes stonehousei、および現代の皇帝ペンギンの骨格図。新種の化石の大きさを示しています。
シモーネ・ジョバナルディ
メガペンギンの分析
象徴的なペンギンの特徴であるひれに焦点を当て、チームはレーザー スキャンや環境分析などの手法を使用して、2 つの極端な種のさまざまな側面を推定しました。
まず、チームはレーザー スキャナーを使用して骨のデジタル モデルを作成し、皇帝ペンギンなどの他の化石種と比較しました。 それが、研究者が先史時代の鳥がおそらくどれくらいの大きさであったかを推定し始めた方法です. しかし、すべての標本（ヒレの骨と筋肉の付着点）が最初に発見された岩を調べることで、いくつかの情報も収集されました。
岩自体は約 5,700 万年前のものと特定され、化石種は 5,950 万から 5,550 万年前に生息していたと考えられています。
このタイムラインは暁新世後期にあり、より具体的には、白亜紀末の絶滅からおよそ 500 万年から 1000 万年後、小惑星が チクシュルーブが恐竜を絶滅させた. ある意味では、これは巨大なペンギンが古代の動物に期待されるよりも平和だった可能性があることを意味します.
巨大化石ペンギンのクミマヌ・フォーディケイについてもう少し。 クールなアイデアの1つ @NZファウナ 骨をレーザースキャンする必要がありました。 これにより、3 つの塊に分割された上腕骨の頭部をデジタルで「修復」することができました。 pic.twitter.com/nLAONUimDC
— ダニエル・クセプカ (@KsepkaLab) 2023 年 2 月 9 日
「クミマヌ・フォーディケイは、5700万年前にニュージーランドの海岸でまったく驚くべき光景だったでしょう。その巨大なサイズと化石の不完全な性質の組み合わせにより、これまでに発見された鳥の化石の中で最も興味深いものの1つになっています」とフィールド氏は述べています。言った。
巨大なペンギンのライフスタイルが、私たちが慣れ親しんでいるかわいい小さなペンギンの毎日の儀式と異なるかどうか疑問に思っているなら、答えはおそらくイエスです.
たとえば、研究者は、より大きなペンギンはより大きな獲物を捕まえることができ、冷たい水で体温を維持するのに優れている可能性があり、おそらく世界中を移動して故郷の外に住居を設置する可能性があると説明しています.
多くの古代の動物はかなり大きかったようです 恐竜やケナガマンモスなどの現代の祖先よりも 犬サイズのサソリ. 一部の専門家は、これは空気中の酸素含有量が高いなどの環境要因によるものであると仮説を立てています。 ペンギン発見チームがほのめかしているように、効率的な食物摂取が原因だったのではないかと考える人もいます。
「今日生きている大型の温血動物は、非常に深いところまで潜ることができます。これは、クミマヌ・フォルディケイが、より深い水に到達し、アクセスできない食物を見つけることができることによって、今日のペンギンが持っていない生態系を持っていたかどうかについての疑問を提起します.生きているペンギンです」とマッセイ大学のダニエル・トーマスと研究の共著者は声明で述べた.
クミマヌ・フォーディケイと名付けられた新たに発見された巨大な種は、ニュージーランドのオタゴ大学の名誉教授であるユアン・フォーダイスに敬意を表して名付けられました。 「ユアンの野外プログラムがなければ、多くの象徴的な化石種が存在することさえ知らなかったでしょう。したがって、彼が彼自身のペンギンの名前を持っているのは当然のことです」とクセプカは声明で述べました.
より小さな発見であるペトラディプテス・ストーンハウスイは、より文字通りの名前を持っています。 ギリシャ語で岩を意味する「ペトラ」とダイバーを意味する「ディプテス」が語源です。 しかし、ストーンハウシ氏は故バーナード・ストーンハウス氏に敬意を表しており、彼はエンペラー ペンギンの完全な繁殖サイクルを最初に観察した人物であると発表されています。