風光明媚な輪状惑星土星の新しいハッブル宇宙望遠鏡の画像で、異常なことが起こっています。 この景色はそれ自体が壮観ですが、年輪の左側を拡大して、いくつかの暗い影のあるスポットを探してください。 それが「スポーク」です。
謎めいたスポークは、季節ごとに現れたり消えたりします。 土星には四季がありますが、それぞれの季節が約7年続き、それを乗り越えるには長い時間がかかります。 地球は 2025 年初頭に北半球で秋分に向けて這い進んでいますが、NASA が呼ぶ「スポーク シーズン」にはすでに入っています。 ハッブル観測がスポークを調査する絶好の時期です。
ハッブルは、NASA と欧州宇宙機関の共同プロジェクトです。 NASAが動画を公開 新しいハッブル画像に合わせてください。 土星の周りを回転するスポークを示す映像が含まれています。
赤い楕円形は、土星の環にある暗い汚れのようなスポークを際立たせています。
NASA、ESA、エイミー・サイモン (NASA-GSFC); Alyssa Pagan (STScI) による画像処理。 Amanda Kooser / CNETによる赤い楕円形
科学者たちは、1980 年代に NASA のボイジャー宇宙船のおかげで、スポーク (角度によって明るくまたは暗く見える) を最初に発見しました。 「スポークの原因とその季節変動は、惑星科学者によってまだ完全に説明されていません。」 NASAは言った 木曜日の声明で。
この奇妙な特徴にはおそらく説明があり、それには土星の磁場が関係しています。
「惑星の磁場は太陽風と相互作用し、帯電した環境を作り出します」と NASA は説明しています。 （これが私たちが地球上で気の利いたオーロラを得る方法です. .”
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それが真実であることが判明した場合、土星のスポークの基本的なレシピは、氷の粒子と可変磁場と太陽風と季節の変化です。 分点が近づくにつれて、スポークはより顕著になると予想され、科学者は何が起こっているのかを説明するより多くの観察とデータ収集の機会を与えられます.
太陽系の他の惑星 (ここにいるのは巨大ガス惑星) にはリングがありますが、科学者は土星以外に同様のスポークを見たことがありません。 NASAの上級惑星科学者であるエイミー・サイモン氏は、「これは、少なくとも今のところ、土星でしか見られない自然の魅力的な手品です」と述べています。