タリン・フォスターは信じている オーストラリアの死にかけているサンゴ礁は、救う努力を加速できれば、まだ救える可能性があります。 何年もの間、彼女のような生物学者は、気温の上昇と海洋の酸性度に苦しんでいるサンゴ礁に手を貸してきました。 彼らは耐熱性を構築するために種を交配しました。 彼らは致命的な病気に対する防御としてプロバイオティクスを実験しました.
しかし、これらの健康でアップグレードされた数千のサンゴを損傷したサンゴ礁に移植したとしても、生態系全体を救うには十分ではないとフォスターは言います. 「サンゴを大規模に展開する何らかの方法が必要です。」 一部のロボットの仕事のように聞こえます。
健康な海では、ポリプと呼ばれる個々のサンゴが、海水から炭酸カルシウムを抽出して骨格を作ります。 その後、同じ遺伝子構成のサンゴと融合して巨大なコロニー、つまりサンゴ礁を形成します。 しかし、海洋が大気からより多くの二酸化炭素を吸収するにつれて、水はより酸性になり、ポリプが骨格を構築したり、溶解から守ったりするのが難しくなります. 酸性化はサンゴ礁の成長を阻害し、世界的な海洋温度の上昇により、サンゴは生き残るのに苦労しています.
たとえば、グレート バリア リーフでは、ここ数十年でサンゴの成長が鈍化しています。その理由の 1 つは、サンゴの組織内に生息し、栄養分を提供している小さな藻類が熱波によってサンゴから追い出され、サンゴが白化するためです。 白化したサンゴは死んでいませんが、飢餓や病気の危険にさらされており、サンゴ礁の喪失は、避難所や食料をサンゴ礁に依存している何千もの魚、カニ、その他の海洋動物に壊滅的な影響を与えています.
苗床で代替サンゴを成長させ、それらを既存のサンゴ礁に手作業で移植することは、労働集約的で費用がかかり、時間がかかります。 サンゴは生来成長が遅く、種にもよりますが、成体サイズの骨格を構築するには 3 年から 10 年かかります。 彼女の会社である Coral Maker を使用して、フォスターはこのプロセスを加速しようとしています。 サンゴ礁と気候変動に関する研究を始める前は、フォスターは家業の石材業で働いていました。 現在、彼女は家族の乾式鋳造機を使用して、サンゴの自然な骨格に似た石灰岩の形を作り出しています。その計画は、若いサンゴがより速く成長できる適切な土台を提供することです。
Coral Maker スケルトンの最初のプロトタイプはドーム型で、生きたサンゴの破片を配置できるプラグが 6 つあります。 骨格のデザインは自然からインスピレーションを得ています。脳サンゴなどの多くの種はドーム状に成長しますが、分岐サンゴやプレート サンゴは固い土台から上向きに成長します。 しかし、ドーム型の骨格には課題もあります、とフォスターは言います。 「それらは平らな表面を持つものほど製造が容易ではなく、パレットに詰めるのも簡単ではなく、物を接着するのも簡単ではありません.」 そのため、フォスターは設計をいじくり回し続け、石工機械がすぐにわずか数ドルで 1 日最大 10,000 個を生産できるようにしています。 その後、このプロセスを他の工場で複製することができます。