「これは非常にエキサイティングです」と、コロンビア大学の運動系神経科学者であるジェイソン・カーメルは言います。彼はこの研究には関与していません。 「慢性脳卒中患者にとって、これまでになかった潜在的な治療の道が開かれます。」
脳卒中は、成人の障害の最も一般的な原因です。 世界的に、 4人に1人 25 歳以上は一生に 1 回の被害を被り、 それらの4分の3 腕と手に持続的な運動障害があります。
脳卒中は、脳内の血液供給が遮断されたり、血管が破裂したりすると発生します。 脳損傷の重症度と発生する場所に応じて、脳卒中は、麻痺、衰弱、または話す、考える、または記憶の問題などの特定の障害を引き起こす可能性があります.
脳卒中による麻痺がある人は、特定の筋肉または筋肉群を自発的に動かすことができません。 動きを制御する脳の部分が損傷すると、脳と筋肉の間のメッセージの伝達が妨げられます。 回復する患者は、多くの場合、脳卒中後の最初の数か月以内に回復します。 6 か月を超えると、さらに改善される可能性はほとんどありません。 これは脳卒中の慢性期であり、影響は通常永続的です。
レンデュリックともう一人の患者はどちらもこの段階にあり、研究者たちは、脊髄の正確な場所に微弱な電流を流して、腕と手の筋肉の機能を回復できるかどうかを確認したいと考えていました。 脊髄は背中にある神経の長い管で、脳から体の残りの部分にメッセージを伝達します。
脊髄刺激はすでに痛みの治療法として使用されており、2018 年には、 別 リサーチ チーム 脊髄損傷で麻痺した一握りの患者が、数年ぶりに自立し、補助具を使って歩くことができるようになったことを示す一連の論文を発表しました. しかし、上肢の回復のための脊髄刺激はほとんど研究されていません。
最新の研究では、外科医は首の脊髄の上部に沿ってスパゲッティ ヌードルに似た一対の薄い金属電極を埋め込み、腕と手の筋肉を制御する神経集団を標的にしました。 電極ケーブルは皮膚の外側に配線され、実験室の刺激システムに接続されました。
研究者が電気刺激をオンにした日、Rendulic は左手を完全に開いたり閉じたりできるようになりました。 「私たちは皆涙を流していました」と彼女は言います。 「私は、ほぼ 10 年間になかった方法で手を開いていました。」
4 週間にわたって、Rendulic ともう 1 人の患者は、一連の臨床検査を実施しました。 (2 人目の患者は、より重度の障害を持つ 47 歳の女性で、3 年前に脳卒中を起こしていました。) ブロックを動かす、ビー玉を拾う、スープの缶をつかむ、鍵を開けるなどの作業を行いました。 レンデュリックは他の患者よりも多くの改善を示しましたが、刺激は両方の女性の強さ、可動範囲、腕と手の機能を向上させました. デバイスがオンになっているとき、Rendulic は腕にわずかな振動を感じることができたと言いますが、痛みはありませんでした。