チームは、そのキトサン配合物を現在利用可能なポリウレタンまたは PVA (洗濯ポッドに使用されるプラスチック フィルム) を製造するための機械に直接投入できると考えているため、エビ革製品の生産を迅速に拡大することができます。 現在、TômTex は、Newlab の小さなラボから、徒歩ですぐの海軍工廠にあるより大きなパイロット プロダクション スペースに業務を移しています。 共同創設者は私を連れて行って見に行きましたが、施設はそれが何であるかの提案にすぎませんでした. 彼らはまだ電気が設置されるのを待っていて、すべての実験装置は 1 本の酷使された延長コードに差し込まれていました。
部屋の中央にある小さなセットアップは、ベーカリーと研究室を組み合わせたようなもので、高度な技術機器、業務用食品乾燥機、ビーカーとクッキーシートが積み上げられた棚がありました。 製造工程で多糖類のキトサンが糖蜜のようなものに変化したためか、ほんのりと甘い香りがした。 （いや、貝臭はありません。）
ギザギザにカットされた古い材料サンプルの入った建設用バケツが、虹色の色と質感で床に置かれていました。 McBee 氏は、古いサンプルを溶かして新しいサンプルにしたと述べています。 場合によっては、キトサン レザーは、他のほとんどのビーガン レザーよりも 2 倍多く、2 回溶解して再構成されています。 「特定の化学的性質によって変化するため、これの非常に最終的なバージョンがこれになるとは約束したくありません」と彼は言いました. 「しかし、現時点では、レシピは最後のシートを取り、基本的にそれを溶かすことができるものです。」
これは、古着やアクセサリーがサプライ チェーンを通じて果てしなく循環し、新製品を生み出す循環型経済の遠いユートピアについて語り続けてきたファッション業界の耳にぴったりの音楽です。 2 か月前、TômTex チームが素材を耐水性にする方法を見つけたとき、彼らは革の代替品をより大きなブランドや報道機関と共有し始める自信を持っていました. 現在、TômTex は大手皮革製品ブランド、アスレチック ウェア ブランド、スニーカー ブランドと交渉中で、その素材をマスマーケット製品に使用し始めています。 3D プリンターが置かれたテーブルの後ろにあるホワイトボードには、世界最大のファッション企業のいくつかが生産量と共にリストされていました。
これらのブランドから一定量の製品を購入するという約束を得ることが重要になると Nunes 氏は言います。 「投資家が好んで耳にするのは、そうです、私たちはコミットメントを得ており、これらすべての企業やブランドは非常に関心を持っています。 その時、投資家は資金に投資し、これらのブランドにサービスを提供できるようにするために必要な生産能力を生み出すために必要な施設を手に入れます。」
TomTex は、2023 年末までに年間 100,000 ヤードの規模で革の代替品を生産することを望んでいます。これは、10 年以上にわたって開発されてきた他の多くのファッション素材の革新と比較して、非常に速いタイムラインです. 「今年中に、人々が実際に手に入れることができる何かができることを願っています」と McBee 氏は述べています。
それは楽観的かもしれません.TômTexがこの資金調達ラウンドとそれに伴う技術の改良段階でどれだけ成功するかにかかっています. MII の Gladman 氏は、同研究所は今年、皮革代替市場の減速と統合を予想していると述べています。この市場には、ほぼ 10 年間、消費者製品がほとんど現れていない状態で、何十もの参入者がいます。
「一部のスタートアップは失敗する可能性があると考えています」と Gladman 氏は言います。 「それは少し悲しいことですが、同時に業界の進歩の兆しでもあります。」
このままだとトムテックスが逆転勝ちする可能性もある。