今週初め、SpaceX は Starlink V2 ミニ衛星に電力を供給する新しいアルゴン ホール スラスターに関する詳細情報を発表しました。 スウォームテクノロジー 2021年。
2021 年 7 月に締結されたこの取引は、SpaceX にとって非常にまれな動きでした。 IoT デバイス用の超小型衛星を製造および運用している Swarm は、同社の 21 年の歴史の中で唯一の買収です。 また、比較的言えば、Swarm がまだ非常に若い会社だったことも注目に値します。契約が締結されたとき、スタートアップには約 30 人の従業員がいて、軌道上に 120 個のサンドイッチ サイズの衛星があり、その年の初めに主力製品が稼働したばかりでした。
しかし、宇宙産業では才能が王様であり、SpaceX は Swarm のチームを吸収することで多大な恩恵を受けているようです。
Swarm の 2 人の共同設立者である Sara Spangelo と Benjamin Longmier は、SpaceX の衛星エンジニアリングのシニア ディレクターとして任命されました。 どちらも Starlink のダイレクト トゥ セル チームの一員です。このチームは、Starlink コンステレーションを活用して、世界中のスマートフォンに衛星接続をもたらすことを目指しています。 しかし、Longmier はまた、彼の リンクトイン 彼は Starlink の電気推進グループ、つまり、今週発表された新しいアルゴン ホール スラスターのエンジニアリングを担当するグループを率いているとのことです。
ホールスラスター自体は新しいものではありません。 名前は、数十年前の一般的な推進技術を指しています。 基本的に、ホールスラスターは磁場を使用して推進剤をイオン化し、プラズマを生成します。 人工衛星は耐用年数を通じてスラスターを使用しています。これは、姿勢を調整したり、他の物体との衝突を回避したり、寿命の終わりに軌道から外れたりするためです。
真のイノベーションは、推進剤であるアルゴンにあります。 アルゴンは、キセノン (ホールスラスターで使用される最も一般的で高価な推進剤) やクリプトン (Starlink V1 および V1.5 衛星で使用される SpaceX の推進剤) よりも何倍も安価です。
スペースXのイーロン・マスク最高経営責任者（CEO）はツイッターで、「アルゴンへの移行はトリッキーだったが、必要だった。クリプトンは希少すぎるからだ」と説明した。 オンラインで共有された仕様によると、これらの新しいスラスターは、以前のスターリンク スラスターよりも 2.4 倍の推力と 1.5 倍の比推力 (生成された推力に対して、ユニットが推進剤をどれだけ効率的に使用するかの尺度) を生成します。
Longmier は 2011 年にはすでに リードオーサリング アルゴンガスを使用した電気推進システムに関する技術論文。 彼はまた、推進剤としてアルゴンとキセノンを使用するスラスターに関する他の論文も共同執筆しました。 Longmier は Twitter で、スラスターがクリーンシートになってから軌道に乗るまでに 556 日かかると述べた。これは、SpaceX が 2021 年 8 月末頃、Swarm が買収された直後に推力の作業を開始したことを意味します。 Longmier は、TechCrunch のコメント要請に応じなかった。