ジョン・マクフィーが 1981 年の著書で思い出に残るように説明したように、地殻は伸び、薄くなり、傾いたブロックに壊れ、堆積物と水で盆地を埋めて平らにしながら、高い側に山を形成しました。 流域と範囲. 地熱の観点から言えば、重要なことは、このすべての伸縮と傾斜により、高温の岩石が比較的地表に近づいたことです。
地熱エネルギーには多くの魅力があります。実質的に無制限で、排出のない熱と電気の供給源を常に提供します。 米国が地表下 2 ～ 6 マイルで利用可能な熱エネルギーのわずか 2% を獲得できれば、 2,000回以上 国の年間総エネルギー消費量。
しかし、地質学的な制約、高い資本コスト、およびその他の課題のため、ほとんど使用していません。 0.4% 米国の発電量。
これまで、地熱発電所の開発者は、ネバダ州のこの地域のように、最も有望で経済的な場所しか利用できませんでした。 彼らは、比較的低い深さで、多孔質で透過性のある高温の岩石までドリルダウンできる必要がありました。 このようなシステムでは、人間が掘削した 2 つの井戸の間で水が移動できるようにするために、岩石の透過性が不可欠ですが、それ以外の場合は好都合な地域では、この機能が欠けていることがよくあります。
1970 年代初頭から、ロス アラモス国立研究所の研究者は、この制限を回避できることを実証し始めました。 彼らは、石油およびガス産業で現在採用されているものと同様の水圧破砕技術を使用することにより、比較的固く非常に高温の岩石内に亀裂を作成または拡大できることを発見しました。 次に、彼らは水を追加することができ、本質的に地下深くにラジエーターを設計します。
このような「強化された」地熱システムは、基本的には他のシステムと同じように機能しますが、熱水が容易に循環できるほど十分に浸透していない場所に発電所を建設する可能性が開かれます。 この分野の研究者は何十年もの間、そのような技術のコストを引き下げれば、地熱開発のために地球の広大な新しい範囲を解き放つことができると主張してきました.
注目 MITの研究 2006 年には、15 年間にわたる 10 億ドルの投資により、強化された地熱発電所が 2050 年までにグリッド上で 100 ギガワットの新しい容量を生成できると推定され、より一般的な再生可能エネルギー源と同じリーグに入ることができました。 （比較すると、約 135ギガワット ソーラー容量と 140ギガワット の風力発電機が全米に設置されています。)
「自然の循環地熱システムがまだ存在しない場所で地球から熱を抽出する方法を理解できれば、非常に膨大な資源にアクセスできます」と、そのレポートの寄稿者であり、シアトルの創設者であるスーザン・ペティは言います。地熱を強化した初期の新興企業である AltaRock Energy をベースにしています。