ミシガン州立大学には、ヤツメウナギの研究と管理に特化した研究室がいくつかありますが、これは特異なテーマになります。 ヤツメウナギの骨格は骨ではなく軟骨で構成されており、半分にスライスした後でも完全に機能する脊髄を再生できます。 MSU のアン・スコット教授によると、彼らは信じられないほどの嗅覚の力を持っており、非常に低濃度の匂いを検出することができます。これは、オリンピック サイズのプールで数粒の塩を見つけることができるのと同じです。 原住民は塩水に住んでいて、内陸の支流に泳いで繁殖し、寄生サケのように死ぬ. ヤツメウナギの種は、何億年もの間地球上に住んでいます。 彼らは恐竜よりも前に存在し、少なくとも 4 回の大量絶滅を生き延びてきました。
これらのユニークな適応能力により、ウミヤツメウナギは、それらを一掃する任務を負っている保護活動家から惜しみなく称賛されてきました。 「外来種が環境を破壊する可能性があることは否定できません」と Griffin 氏は言います。 「しかし、長い間存続している動物には敬意を払う必要があります。」
いつの間にか 19世紀、 ペトロミゾン・マリヌス 最初は、北大西洋からオンタリオ湖にたどり着きました。 その南東端では、ナイアガラの滝の急流の 3,100 フィートのスパンが自然のバリアを提供し、種がさらに西に拡大するのを妨げましたが、人工のウェランド運河の深化により、別のアクセス ルートが提供されました。 大きな五大湖に入ると、ウミヤツメはマス、チョウザメ、白身魚、スケトウダラ、ナマズ、およびその他の在来水生種のビュッフェに遭遇しました。 ヤツメウナギは、何百万もの魚の血と体液に引っ掛かり、穴を開け、吸い出し、多数の魚を傷つけて殺しました。 彼らの拡散を思いとどまらせる捕食者は、あったとしてもほとんどいませんでした。
問題が悪化するにつれて、人間は自分たちの存在を感じ始めました。 1940 年代半ばまでに、ヒューロン湖とミシガン湖の北部で商業的に捕獲された魚の約 5 分の 4 がヤツメウナギの被害を受けて販売できなくなりました。 ミシガン湖のミシガン州だけでも、1944 年のレイクトラウトの漁獲量は 650 万ポンドに達しましたが、5 年も経たないうちに、湖全体で 11,000 ポンドしか漁獲されませんでした。 ヤツメウナギに加え、乱獲や汚染によって大きな打撃を受けた地域の漁業は、1960 年代を通じて毎年数千万ドルを失っていました。 1949 年、商業漁業者は議会に対し、自分たちの産業は「運命にある」と証言しました。 漁師も住民も、血を丸呑みにする寄生虫に反発した。 「人々は自分たちを地球の底から来た恐ろしい生き物のようだと思っていました」と、家族がダルース近くのスポーツフィッシングリゾートを所有していた女性は語った. 五大湖のヤツメウナギ: 生物学的侵略者に対する 70 年戦争.
侵略の初期には、野生動物の管理者と地元住民は考えられる限りのことをしてウミヤツメと戦っていました。 防網から槍まで、テストされていない武器はほとんどありませんでした。 自然保護論者は、移動する成虫が産卵場所に到達するのを防ぐために基本的な金属製のバリアを構築し、新たに発明された電気漁具で幼虫を攻撃しました。 あるダムでは、運営者が金属製の傾斜路からブービー トラップを作り、ヤツメウナギをダムの端から油の入ったバケツに誘導しました。 マーヴィン・ノートンという保護官は、熊手で武装したスポーツクラブを率いて、ヤツメウナギを狩り、槍で突き刺しました。 それぞれの努力は失敗しました。 1954年にミシガン州自然保護局のジェラルド・クーパーは、「ヤツメウナギは犬のノミのように私たちと一緒にいるのではないかと思います.
現在、米国地質調査所のハモンド ベイ バイオロジカル ステーションとなっている場所では、科学者たちが化学的解決策を見つけるために苦労しました。 1956 年に、彼らは最終的に、テストした 5,209 番目の式である 3-トリフルオロメチル-4-ニトロフェノール (TFM) にたどり着きました。 研究者たちを興奮させたのは、TFM がヤツメウナギの幼虫を全滅させながら、ほとんどの在来生物相を温存することができたことです。 2 年後、この新しいランプ殺虫剤がミシガン州のモスキート川に送り込まれました。
20 年以内に、TFM は強力な武器であることが証明されました。 この地域に豊富にあるダムと相まって、ウミヤツメウナギの潜在的な産卵生息地の半分以上を遮断すると、特に効果的でした。 1978 年までに、スペリオル湖で産卵するウミヤツメの数は 92% 減少しました。 五大湖全体では、ヤツメウナギの個体数は 1950 年代のピーク時の 200 万匹から、今日では数十万匹に激減しています。